星辰堂外，雾潮未散。
门头那面星辰旗新挂上去，旗底仍是旧制的厚沉，旗面却已翻新，“星辰”二字像夜里一点冷亮。风一扯就晃到人眼里，叫人看一眼就心里发紧。
薛婵没进。
她只立在门槛外半步，鞋尖离门线一寸。衣角沾着雾水，冷得发亮，眼神却清亮，稳稳落在那扇紧闭的大门上。
守门的见她过来，本能一紧，忙压声拱手：“薛姑娘。”
薛婵开口就一句：“我不进，我不适合进帮派地盘。”
守门的一愣，立刻应下：“是。”
薛婵从袖里取出细布裹着的药包，布面干净，没有尘，也没有血腥。她不递进门，只把药包放在门槛外侧的石墩上，顺手压了枚小石子。
“给叶霄的。”她语气平平，“照你们堂口规矩办，别惊动他。”
守门的眼皮一跳，低声应下：“明白。”
薛婵又道：“替我带句话。”
守门的立刻竖起耳朵。
薛婵声音仍淡：“他要回武馆，随时能回。走哪条路，听本心。”
她停了停，像是犹豫，最后还是道：“让他先活着，其他无需在意。”
话落，她转身就走，利落干净，很快消失在雾里。
守门的这才敢弯腰，把药包拾起，捧着进门。后面的交接没闹出动静，一笔带过，药包和话很快就落到了严泉手里。
他与马武被叶霄带到星辰堂，如今被提拔成灰袖，甚至做了管事，在堂里说话分量极大。
偏厅灯火温黄。
叶霄在案前翻账，指尖一页页压过去，动作不快，却稳。灯影落在眉骨下，他气色淡，眼底不亮，连呼吸都不稳了。
严泉把药包呈上，低声道：“堂主，门口收的。薛姑娘没进门，只托了几句话。”
他把薛婵的话原原本本转达。
叶霄指尖在账页上停了停，随后按回账页，接过药包，掂了掂。
他淡淡道：“按例记一笔。”
严泉应声：“记礼册？”
叶霄点头：“谁送的，送什么，送多少，写清楚。”
“是。”严泉退下，脚步比来时更轻。
偏厅只剩灯火噼啪。
没过多久，门外传来一声闷响。
脚步还没到，箱子先落地，箱角磕在青石上。
守门的压着嗓子通报：“堂主，秦记的秦娘子来拜。”
“让她进来。”叶霄淡淡道。
很快，两只木箱被抬进来，落地闷闷一声，不夸张，却足够让不少人的喉结一滚。
秦娘子进门，脚步不紧不慢。
她穿得素，料子却好，妆也淡，眉眼却亮。她不看旗，不看座，也不看厅外那些竖着耳朵的人，只看叶霄。
秦娘子笑了一下：“叶霄，真没想到几天没见，你就成了青枭帮的堂主。”
直呼其名，声音柔，落地却稳。
她停了片刻，接着道：“我听说昨天那一战，你把未来都压上去。”
空气像被按住。
那些站在厅外的人，心中都微微一惊，这话可没人敢在堂里乱提。
叶霄神色不动，只回一句：“秦娘子消息灵。”
“商行的消息不灵，那可就要倒了。”秦娘子停在两步之外，还是那个分寸，不近也不远，正好把话送进耳里。
她笑意更深一点：“我看人，从不看他今天坐什么位置，也不看他现在实力如何。我只看一件事，他对自己够不够狠，能不能出人意料。你符合。”
话落，她抬手。
商行伙计掀开箱盖，银票银锭放得齐整，冷光一亮。
“挂名报酬，原本按月给。”秦娘子像念账，“我今天先结半年。”
有人忍不住吸口气。
一次给半年挂名费，这种事他们听都没听过。
叶霄没看箱子，只看她：“你不怕这些东西，全都打水漂？”
秦娘子笑出声，笑声不大，却真：“怕，当然怕。可我更怕我押错人。”
她抬眼又看了叶霄一瞬，笑意收敛了半分：“你这气色，比我上回见你差。”
秦娘子语气轻，却不再玩笑：“风声我听了，那一战你是拿命往里填的，能活着回来，还能坐在这儿说话，实属不易。”
“所以我才先把半年酬劳给你。”她把话说得更直，“不是我阔气，是我怕你这口气缓不过来。”
叶霄轻咳一声，呼吸又更乱了。
秦娘子声音压低一点：“我不是练家子，看不懂你伤到哪儿，也不问。你只记住，别硬扛。该用药就用药，该养就养。”
“你最值钱的，不是这张椅子，是你自己。别让我看走眼，我最烦这个。”她目光往外一扫，立刻收口：“人多，我不多说，你心里有数就行。”
叶霄盯她一息：“就这样？”
“就这样。”
秦娘子起身，理了理袖口，“你把命养回来，成为真正的武者，这比跟我说谢谢更值钱、更有用。”
她转身就走。
管事压着嗓子问：“堂主，这银子一样记礼册？”