冯泰来把鸟骨坠子又捻起来，转得更慢，像在把一条命磨圆：
“星辰堂，没救了。”
他抬眼扫过堂中众人，语气淡淡的，却句句往骨头里扎：
“我真正在意的，是星辰堂塌了之后……荒狼的路也就断了。”
他停了一息，像把画面先摆出来给人看：
“到时我要他跪在我面前。”
“不是求活，是求我把他当人看。”
“他会明白，离开夜鸦堂，不是投奔，是给自己判了死刑。”
堂里几人低笑，笑声不大，却阴得发黏。
原本还有人心里羡慕，荒狼加入风头正盛的星辰堂，可此刻那点羡慕与酸意全散了，只剩看笑话的快意。
可负责禀报的人犹豫了一下，还是压着嗓子提醒：
“堂主……黑水帮这次收手太快，像是在等什么。按他们帮主的性子，真要吞码头，不该这么讲规矩，会不会他们还有其他想法？”
冯泰来眼皮都没抬，语气更淡：
“他们只是在等星辰堂自己裂。”
“只有磨到骨头软了，再一口咬下去，才干净，才不脏手。”
他把鸟骨坠子一收，声音轻，笑意却冷：
“去盯着。”
“再给荒狼递句话，夜鸦堂的门……没关死。”
“不过记得提醒他，回来得跪。”
“是！”那人抱拳应下，转身出了大堂。
……
黑翎堂也在这时收到了结果。
石墨坐在上首，指尖轻敲扶手，不急不缓，像在等一封早写好的回信。
门外脚步一停。
一名灰袖入内，单膝扣地，声音压得极低：
“码头那边，第二次已经扫完。”
石墨眼皮一抬：“说。”
灰袖把话压得更实：
“还是照规矩来……没死人，没动工人，没碰货，也没掀摊。只挑星辰堂的人下手，落点全是关节、筋骨。”
“这次动得更快，撤得也更快。”
石墨笑了一声：“好。”
灰袖迟疑一息，还是问出口：“堂主……上面真的不会插手吗？”
石墨语气淡：
“星辰堂若是被人狠狠干翻，上面当然得出面压。”
“可现在不死人、不越线，黑水帮一句水线纠纷就能把刀擦干净。”
“上面若出手，就是间接承认……青枭帮八大堂连自家码头都压不住。这种脸，他们丢不起，所以他们不会管。”
灰袖喉结一滚：“可要是叶霄突然回来？”
石墨看他一眼，目光冷得像水：
“外头有高擎那伙人等着，他还回到城里就得死。”
“就算走了狗屎运真回来了，也翻不了盘。”
“码头被扫两次，骨干一身伤，脸也丢尽。再加上高岳已成武者，他敢硬顶，只会死得更快。”
石墨指尖一顿，声音更冷半分：
“他若想求上面？那更好！”
“自己的堂镇不住，还把事闹到护法眼前，那就不是求救，是递罪。”
灰袖低声道：“那黑水帮那边……”
石墨把话往下压，压得更狠：
“告诉他们，火已经点起来了，别急着掀桌。”
“继续磨，磨到星辰堂喘不过气。”
“等我通知，才是吞码头的真正时候。”
灰袖抱拳：“属下明白。”
……
城墙之外。
北门外这段回城窄口，风还是硬，芦苇伏得更低，乱石冷得像刚磨过的刀背。
埋伏的人换过几拨，藏人的法子也更阴了。
以前是趴着等车辙，如今是把“能走的路”先掐死：乱石缝里塞暗钉，沟坎边埋绊绳，芦苇根下压细铁索；连旁边那条土埂，都被人提前踩烂，踩成一条会吞脚的泥带。
目的只有一个……叶霄只要露头，就别想把命带回城。
高擎依旧靠在石背后。
风吹得久，湿冷贴在骨头上，连耐性都被磨薄了。指间捻着一小撮烟丝，没点火，只是碾碎又碾碎，像把烦躁也一并捻成粉。
这处口子离城不远，却隔着几道荒坡与芦苇荡。消息要送过来，得有人专门跑一趟。
草影忽然一晃。
一道黑影贴地滑来，埋伏的人没动，刀却齐齐紧了一分。
那人伏到高擎身侧，气息压得极低，像怕风都听见：
“副帮主，码头那边……第二次，扫完了。”
高擎没应，只抬了抬眼。
跑消息的立刻把话压实：
“还是照规矩来。星辰堂那边能压场子的全伤了，就连荒狼也是。”
乱石后几个人听完，并没有眼神发亮。
他们在这口子里趴得太久，兴奋早被风磨没了。
准武者不至于挨饿受冻，可再硬的骨头，也扛不住两个字：不能动。动一下露形，露形就坏局。守得越久，心里那口火越闷。
第二次码头扫完，最先拱上来的不是喜，是烦。
有人压着嗓子，嗓音像砂纸刮骨：
“我倒希望之前有人猜对了。叶霄其实一直躲在城里不敢露头，我们白守一场，至少能收工回去。”
他停了停，吐出一句更阴的：
“可现在看来……他是真不在城里。”
旁边那人把手指一根根握紧又松开，指节发白，骂得更直：
“我快两个月没碰女人了！再等下去，不用叶霄来，我先疯。”
又有人跟着咬牙，恨意顶在喉咙口：
“他再不出现，我也受不了。等他一露头，我就把他剁成十八段！”
风把这些话吹得更碎。
高擎终于开口，声音不高，却像石头压住火：
“等到码头拿下，咱们就不用再趴在这儿。”
“他要真出现在我们眼前，那更好，就能把他砍成肉酱！”
这句话落下，周遭那股躁气被按住了一瞬。
不是因为不烦了，是因为他们终于看见了收工的影子。
……
更北的矿沟里。
冷云压着崖壁，沟底一片阴青。没有风，只有冷，贴着皮肤往骨里渗。
叶霄站在潭边，靴尖离水只差半寸。
黑沉的水面不起冰，到了这里，寒意已不是进来。
是直接压下来。
像一口看不见的铁锅扣在肩背，又像无数细齿同时咬住筋膜、咬住骨缝，逼你把每一寸力都交出来；慢一分，就被撕开一分。
换别人，站到这一步不死，也会被逼得后退。
叶霄却稳稳站着。
五桩已圆满，他不再靠硬扛，而是把桩劲与气血立住，让寒意只能按他的路数来咬。
桩势落下，他的身形不显张扬，只显得更稳。
脚踝扣紧，膝缝合死，胯骨锁住，脊骨一节节对齐。胸腔起伏压到极小，吐息细得像丝，牵着气血在体内一圈圈叠起，再一圈圈缠回。
寒意趁缝钻。
“咔。”
不是外头的响，是骨里某个细点被硬生生咬出裂纹。
疼从骨里炸开，干净利落，像冰锥顺着骨缝往里凿，凿得牙根发酸，凿得眼前发亮。
叶霄眼神不动，气血滚动，桩劲稳固。
命格光字掠过眼底。
【赤血桩·圆满】
【定岳桩·圆满】
【金刚桩·圆满】
【破曜贯天桩·圆满】
【锁龙负重桩·圆满】
【崩岳拳·圆满】
【叠浪缠丝桩·大成：1199／1200】
距离六桩圆满，只差一线。
叶霄像没看见，仍把注意力压回桩里，把桩势再沉半寸，让桩劲沉进骨里。