黑斗篷护法不接茬，只把兜帽往下压了压，声音平得像在压火：
“先别想太远。”
“况且护法这事，得帮主点头。”
“眼下先把烂尾收干净。”
赤身护法嗤了一声，兴味更浓：
“你这是怕外头传出，三帮是被我们卖的？”
黑斗篷护法淡淡道：
“谣言不是刀，割人却最疼。”
“能少一层麻烦，就别给别人递把柄。”
陆护法木珠一停，慢慢开口：
“收三帮地盘，正好可以顺带清人。”
赤身护法笑得发硬：
“那就动。”
黑斗篷护法抬眼，兜帽下那双眼没温度：
“不止要动，还要快。”
“快到外头来不及编故事，来不及喊话。”
他顿了顿，对着屋外压声一喝：
“传令。”
“除星辰堂外，七堂立刻扫三帮所有地盘。”
“三帮余孽，见一个杀一个。”
屋外立刻回声：
“是！”
赤身护法舔了舔唇，兴奋压不住：
“那叶霄呢？你到底什么想法？”
黑斗篷护法没急着答，指尖在桌面轻轻一敲：
“这样的人才，帮主一定会喜欢。”
赤身护法笑了一声：
“当然喜欢。下城这几年，能一口气剁掉三个开血的，唯独他一个。”
陆护法木珠转得更慢了些，道：
“喜欢归喜欢。”
“可这种人，你敢让他知道一切？”
屋里静了一瞬。
赤身护法笑意还在，眼底却冷了：
“你觉得他有问题？”
陆护法淡淡道：
“他看起来毫无问题。”
“但重点是……规矩不乱，手不脏，脑子清醒。这样的人，最难驾驭，未必能与我们一条心。”
赤身护法嗤了一声：
“怕什么？好处给得够多，他还舍得拒绝？”
“再说了，帮主一直要一把更锋利的刀，这叶霄正合口。”
陆护法木珠停住，问道：
“所以，拉不拉他入局？”
赤身护法咧嘴：
“当然拉。”
“既然决定不毁掉，那这种刀不拉进来，迟早会被别人抢走。”
陆护法看向黑斗篷护法：
“你呢？”
黑斗篷护法沉默了半息，指尖又敲了一下。
“拉。”
他抬眼，兜帽下那双眼冷得像铁：
“但只拉一层。”
赤身护法挑眉：
“什么意思？”
黑斗篷护法声音很平：
“让他以为自己进了局。”
“让他看见好处，也看见门槛。”
“再看他是真心，还是心怀不轨。”
陆护法听懂了，木珠轻轻一转：
“试他？”
赤身护法嗤笑：
“那门槛给什么？别搞到最后反而让他跑了。”
黑斗篷护法不绕：
“给他资源。”
“药、肉、路，一样样让他看见。”
他指尖轻轻一敲，声音更淡：
“他只管码头，那我们就只用码头考他。”
赤身护法眼神一亮：
“考什么？”
黑斗篷护法抬了抬眼，语气不急不缓：“等着看就是。”
……
内河码头的消息，像潮水一样，悄无声息地涌进下城各方耳里。
苍龙武馆，后院。
薛无诸正低头擦着枪头，布料在冷铁上来回一抹，发出细碎的“沙沙”声。
听完黄玉的话，他手上的动作停了一瞬，问道：
“一个人，连杀三个开血武者？”
黄玉咽了口唾沫，声音不自觉压低：“都这么传……说是已掌握化劲。”
薛无诸没笑，也没骂，只把枪头上的最后一点血锈慢慢抹净，随后将枪头稳稳插回架上。那动作很轻，却像把一口气硬压回胸腔里。
“就连陈涛……”他缓缓开口，声音不高，“也只到暗劲。”
他顿了顿，像是在跟自己较真：“他怎会那么快。”
黄玉张了张嘴，犹豫片刻，还是硬着头皮道：“也许……叶霄师兄，比陈涛师兄更天才？”
话出口，他自己都心里一跳。
那次初见的画面不受控地翻出，当时叶霄才刚跨入铸骨，而他已是铸骨大成。
如今他还卡在铸骨大成，可叶霄却已经走到这一步。
差距大得让人发冷。
黄玉甚至冒出一个念头：馆主……会不会也已经不是叶霄的对手？
薛无诸没回头，只是站在枪架前，沉默了好一会儿，目光落得很远，远得有些迷茫。
黄玉见状，不敢再多说半个字，抱拳一礼，悄悄退了出去。
后院里，只剩那支枪，和久久未散的那口闷气。
……
柳家。
宅邸深处灯火通明，五名武者坐镇的底气，让他们稳坐下城第一世家。
灯影落在窗纸上，薄薄一层金。
族老听完下人禀报，手里那盏茶停在半空，许久才落回案上，轻声道：
“这下城……出了个了不得的天才。”
旁边族人立刻接话，语气带着讨好：“要不要送礼？他刚立威，正是结个善缘的好时候。”
另一人却冷笑，眼里是世家惯有的傲气：“送礼？他哑巷出身，锋芒又不收，今天敢在码头连斩三帮，明天就可能惹上更大的祸。我们柳家在下城谁敢惹？何必自降身份去捧他！”
话音落下，厅里一瞬安静。
族老没立刻反驳，只抬眼看了那人一下，目光不重，却让人心里发紧。
“你说得倒不算全错。”
他语气淡淡的，“可你把锋芒当成莽，把杀当成祸，就说明你没看懂。”
那人还想争，族老已抬手压住。
“下城这几年死的人多，敢杀的不少，但敢把三帮帮主当众斩干净，能把码头规矩当场写回去，还能让码头立刻转起来的，除了他还有谁？”
他停了停，声音更平，却字字扎人：
“更何况，他成长的速度快得惊人。”
“就连最近在上城风头不小的陈涛，严格说起来也比不过他。”
厅内几名族人脸色微变，终于收起了轻视。
那先前提送礼的族人试探道：“那……我们柳家要不要先递个意思？至少别让他把我们当成敌人？”
族老放下茶盏，指腹轻点桌面：
“礼，可以送。”
“但不急着送到他面前。”
几名族人一愣。
族老继续道：“派人去查他的行事脉络，查他跟青枭帮上层的关系，查清楚他下一步要什么。”
“等局势更明朗，再递一份合情合理的礼，不求攀附，只求结个善意。”
他抬眼扫过众人，语气淡，却带着世家老狐狸的冷静：
“另外，礼别送得像站队。”
“免得让人以为我们柳家与星辰堂绑一起，或想拿他当刀。”
“我们柳家要的从来都是稳，不是热闹。”
厅内众人齐声应下：“族老说的是。”
族老这才合上眼，像把这件事压进心底。
但那盏茶的余温仍在，映着他眸底一丝沉意，下城的天，恐怕真要变了。