卢行舟交代完，转身就走。
走到门口，他脚步一顿，又回头丢一句：
“小心上城的人。”
叶霄“嗯”了一声，听不出情绪。
卢行舟这才掀帘出去。
门一合，屋里立刻静下来，只剩烛芯轻响。
屋里只剩三个人。
夏哲和孙凝香仍站着。
刚才，是在副使面前不敢乱说话。
现在，是名分换了，上司换了，规矩也换了。
孙凝香先抬了抬眼。
先扫叶霄袖口，再扫他手边案角，最后才落回自己脚尖前半寸。像在把以后怎么站位、怎么开口、怎么做事一口气确定。
夏哲则更直。
他连眼神都没多余的转动，只把喉间那口气压下去，肩线收紧一丝，站姿像钉。以前看叶霄，是任务；现在看叶霄，是直属上级。
称呼还没出口，分量已经压在脊背上。
两人对视一瞬。
孙凝香先开口，声音压得很轻，嘴角带着一丝若有若无的笑意：“夏哲，看样子以后要常碰面了，你那张冷脸先收一收，吓着我倒无所谓，吓到大人可就不好了。”
夏哲侧眸看了她一眼，脸色没动，话短得像刀背：“大人面前，少说胡话。”
孙凝香看叶霄面无表情，笑意立刻收紧，顺势把下巴一低，语气乖得很：“我只是替大人着想。”
叶霄回身，没接他们的话，语气不重：
“坐。”
两人同时一顿，却都没敢立刻坐。
叶霄看了他们一眼：
“还要我再说一遍？”
不凶，但很管用。
夏哲先动。动作干净得像操练：落座、收膝、挺背，一气呵成，坐下就把自己钉直。
孙凝香后动。
她落座更轻，裙摆不响，连椅脚都没挪出声。
叶霄开口，干脆利落：
“从现在开始，你们只做一件事。”
“按我说的办。”
他目光落在孙凝香身上：
“你去码头。”
“那里刚换天，风声最乱、人心最浮。你去把风声捂住，把人心拢住，谁在传话，谁在试探，谁想趁乱伸手，都记清楚。”
孙凝香心头一紧，却没慌，起身一福，礼数做得漂亮，吐字利落：
“是。”
叶霄又看向夏哲：
“你留在星辰堂，没事别露面。”
“传讯、断尾、补缺，都由你负责。”
夏哲这才开口，声音冷硬，却压得更低一截：
“属下夏哲，听令。”
……
上城，张家内宅。
灯火不耀眼，却把屋里每个人的影子都压得很细。
案上摊着一卷账，墨线密得像网。
翻账的人连眉都没抬，指腹在内河码头四字上轻轻一按：
“叶霄。”
“这成长速度不对劲……既然收不了，那就毁了。”
旁边的张舟心口一紧，仍硬着头皮道：
“家主，叶霄如今毕竟是青枭帮堂主，又在下城当众立了势。我们动他，会不会引起周家不满？众所皆知青枭帮是他们周家的走狗。”
张家家主终于抬眼。
那眼神不凶，却让人背脊发凉。
“不满？”
他像听见笑话，语气淡得发冷：
“周家确实不好惹。”
“但我也没想与他们为敌。”
“我要的是叶霄死得干净，不是动静大。”
他指节轻轻敲了一下账卷，声音更平：
“下城原本照规矩走得好好的，现在忽然冒出个敢写新规矩的……这不是好事。”
“今天是他，明天就可能冒出第二个、第三个，不听话的人会越来越多。”
张舟听出话中杀意，低声问：“家主打算如何做？”
张家家主把账卷慢慢合上：
“去黎家。”
“他们的货口刚断，心火比我们更急。告诉他们，明晚派人，一起下去。”
张舟立刻应声，转身就走。
门一开一合，风把灯火吹得轻轻一晃。
张家家主连眼皮都没再动一下，仿佛叶霄已经在他账上结清了。
……
次日清晨。
雾还黏在瓦檐上，天色才亮一线。
院里潮气重，大堂里却很静。
叶霄坐在上首，袖口干净，眼神也干净。
堂下站着一名从总堂来的传话人。
他把一只布袋放到桌上。
“咚。”
袋子不大，却沉得实在。
袋口只露出一点点东西：两只小瓷瓶封着蜡；一包干肉色泽发暗；还有一块短短的铁牌，牌面刻着一个小得几乎看不见的枭。
来人把袋口一收，这才开口，声音压得很低：
“护法的意思，这些东西叶堂主拿着。”
“后续若还有需要，可再请示。”
他顿了顿，抬眼也不敢直撞叶霄，只把话往地上放：
“护法还说，你灭了黑水帮，又把三帮掀了，上城张家与黎家不会善罢甘休。”
“让我再带一句，你若愿意放下傲气，帮里可以替你挡住这刀。”
“你若不愿意，也无妨……但刀，就得你自己接。”
严泉眼里火一跳，刚要出声，被叶霄一个眼神按回去。
叶霄没去摸布袋，只是抬眼，看着那名传话人，语气平得很：
“回去告诉他们。”
“刀我接。”
“不劳他们操心。”
他目光落在那只布袋上，淡淡补了一句：
“东西我收下。”
“他们想看的结果，不会失望。”
来人背脊一紧，立刻抱拳：
“明白。”
他退得干净，脚步不急不乱，像从没来过。
门缝合上，晨雾又把一切盖回去。
……
叶霄拎着布袋回了后院。
门一关，外头的嘈杂像被一堵墙隔开，只剩屋里烛火偶尔“噼”一声，炸出一点冷光。
他把布袋丢到案上，解开绳结。
瓷瓶、干肉、铁牌一并滚出来。
叶霄的目光只在瓷瓶与干肉上停了停，至于那块铁牌，他连看都懒得看，指尖一拨，直接推到案角阴影里。
他捻起瓷瓶，在掌心轻轻一转。
命格在身，进了体内的东西，真要有猫腻，也翻不起浪……要么成燃料，要么被化解。
蜡封被他一指挑开。
一粒丸子滚到指腹上，不大，颜色却沉得发黑，像血里沉出来的一点铁砂。
叶霄没犹豫，抬手就吞。
药入喉的瞬间，热意不是散开，而是坠下去。
像火石落井，沉到底，才轰地炸开回响。
下一息，他体内那点几乎见底的燃料，竟以肉眼可感的速度往上跳，像有人快速往火里添柴。
叶霄眸光微动，接着又撕下一条干肉。
肉入口，腥甜先冲上来，压着药味往鼻腔里钻……劲太足，足得不像寻常异兽肉。
比他吃过的血纹鹿肉更猛，蕴含的能量更纯更强。
咀嚼到第三下时，叶霄眉心极轻地一皱。