荒狼低声开口：
“大人，今天这事一传开，后头那些人只会缩得更深。”
“再想摸，就没那么容易了。”
叶霄神色平静：
“缩得越深，越说明他们怕了。”
马武还有点没杀够，咬着牙道：
“可今天只砍这一处，难道就完了？”
叶霄看了他一眼：
“黑石塌了，不代表到头了。”
“昨夜那一刀，先是砍给下面的人看，也是砍给后头那些人看。”
“我要让他们知道，旧路已经断了。”
他说到这里，脚步没停，声音却更冷了几分：
“谁还想接着吃这口饭，就只能换法子、换说法、换地方。”
“只要他们还想伸手，就一定会露。”
“露一次，我就顺着剁一次，直到把后面的人剁了。”
荒狼眼神微微一动。
他已经听明白了。
今天这一刀，不只是清口。
更是在逼后头那只手，自己换皮，自己露头。
叶霄抬头，看了一眼渐渐亮开的天色，淡淡道：
“回堂。”
“风已经起来了，接下来看谁先沉不住气。”
……
天刚亮时，下城先静了一截。
黑石窑场那场血洗，和河街口那十二根木桩，像两股风，顷刻压遍了半座下城。
再往后传开的，才是最让人发紧的那句……有人说，叶霄已经踏进溶血。
这话是真是假，没人敢拍胸脯。
可不管信不信，谁从河街口过，都得先抬头看一眼，再低头赶路。
木牌还挂着，尸体还在，护城司没动，上城各方势力没动，旧盘口那些人更没动。
平日里最爱借别人脑袋试水的灰手，这会儿也全把手缩了回去。
因为现在下城真正让人发紧的，已经不是黑石塌没塌。
而是……叶霄昨夜这一刀，到底是砍完就收，还是要顺着这股风，把整座下城一点点接过去。
最先坐不住的，也不是那些快断粮断药的苦命人。
那些人被压得太久了。
就算真看见有人狠狠干了一刀，一时半会儿也未必敢信，这刀真是替他们砍的。
先动的，反而是另一拨。
是那些贴着旧盘口吃饭，替人递话、替人跑腿、沾过旧线，却又没资格真正坐上桌的人。
他们最懂风向，也最清楚，旧规矩一旦真塌下来，最先被压死的，往往不是上头那几个。
而是他们这种卡在中间的。
所以天刚亮没多久，星辰堂门口就已经有人守着了。
有来试口风的，有来递话的，有来卖旧线、卖名字的。
也有嘴上什么都不提，只拿眼往堂里瞟的。
这种人不是来投，是来探。
探昨夜那一战，到底只是传得吓人，还是叶霄真已经压到了溶血这一步。
……
等到星辰堂前院开门时，人已经聚起来了。
真进院的不多。
只有十来个。
可门外巷口、墙边、台阶下，还零零散散站着一圈。
都没进。
也都没走。
有来报信的。
有来投路的。
有来探口风的。
也有来递旧盘口名单、旧散脚名单、旧钱路名单的。
院里人一多，气本来最容易乱。
可今天不一样。
今天前院里明明站了十来个人，门外还守着一圈，反而比平时更安静。
因为堂里上上下下都知道，昨夜过后，星辰堂已经不是以前那个星辰堂了。
马武一大早就在院里来回走，手里拎着刀，嗓子都快吼哑了：
“一个个来！”
“都挤个屁！”
“谁敢趁乱浑水摸鱼，先拖出去狠狠打一顿！”
他这一嗓子下去，前院总算被压住了。
偏厅里，叶霄坐在案后，手边摆着几张刚送上来的纸。
不是账。
是名单。
哪些是旧盘口的管事。
哪些是青枭帮散在外头的跑腿。
哪些是码头和工寮那边能拉人，也能传话的苦力头。
哪些只是跟着混过一口残饭。
哪些手上沾过掳人、逼债、卖人、逼娼、逼命的脏活。
荒狼站在旁边，声音压得很低：
“来得最快的有三拨。”
“一拨是旧盘口那几个管事的，想先来试口风。”
“一拨是码头和工寮那边几个苦力头。”
“还有一拨，是原先替青枭帮跑腿的散脚，见风向不对，想换条路活。”
“另外门外还有几个，不像是来投路的。”
“更像是来探大人的底。”
叶霄翻着那几张纸，眼神没什么波澜：
“先来的，不一定是真想活。”
“也可能只是想换张皮，继续照旧吃。”
荒狼点头：
“属下也是这么想。”
叶霄把最上面那张纸放下，淡淡道：
“苦力头先留。”
“散脚看过往，手干净的收，手不干净的扔出去。”
“旧盘口那几个管事的，先让他们在外头跪着。”
荒狼抬眼：
“都跪？”
“都跪。”
叶霄声音很平：
“他们以前靠什么吃饭，我清楚。”
“先让外头的人看清楚，旧盘的人到了我这，不先低头，就没资格谈活路。”
“至于手里沾过不该沾的，直接弄废丢出去，不要脏了这里。”
荒狼低头应是，转身出去。
没一会儿，院子里就传来一阵压低了的骚动。
几个原本还想端着身份、拿着旧架子的旧盘口管事，被人按着膝盖狠狠跪了下去。
有人脸色涨红。
有人眼底发狠。
也有人想张嘴骂。
可一想到河街口那十二根木桩，再想到黑石那场血洗，终究还是把那口气咽了回去。
门外那圈没敢进来的人，看见这一幕，连呼吸都跟着收了收。
他们都清楚，叶霄是在告诉所有人……旧盘口那套人，到这里来，不是换个主子继续吃人。
是先把膝盖砸下去，再看有没有机会按新规矩做事。
马武站在偏厅另一侧，看得直咧嘴：
“堂主，这法子真痛快。”
“这些狗东西以前仗着总堂的势，见谁都是鼻孔朝天。现在让他们跪在外头，脸都快绿了。”
叶霄没笑，只淡淡道：
“让他们跪，不是给你看热闹。”
“是让外头的人知道，我接下的旧盘，都必须照新规矩走。”
马武一听，立刻把笑收了回去：
“明白。”
就在这时，偏厅外有人轻轻敲门。
一人低声道：
“堂主，外头来了两人，说是您的旧识。”
叶霄立刻明白，道：
“让他们进来。”
片刻后，两道人影一前一后进了偏厅。
林砚明显是一路快赶过来的，鞋边还沾着泥，肩上挂着晨风，额角还见着细汗。
阿霜跟在他后头，衣袖攥得有些紧，脸色不算好看，可至少敢抬眼看人。
林砚一进门，先下意识弯了弯腰：
“霄哥……不，堂……”
话刚到一半，他自己先噎住了。
阿霜站在旁边，没忍住，低低顶了他一句：
“你路上都改了三遍了，怎么还越改越怪。”
林砚耳根一下红了，压着嗓子道：
“我这不是……不是有其他人在么。”
马武站在一旁，本来还板着脸，听到这句，嘴角都忍不住抽了一下。
荒狼也抬眼看了两人一眼，没吭声。
叶霄看着林砚，道：
“行了。”
“有什么风直接说。”
林砚这才偷偷松了口气，赶紧正了神色，压低声音道：
“今早河街那边还算安静，可东巷和西口已经有人在悄悄放风了。”
“不是说短命活，也不是说卖人。”
“是说……有药能先拿，有活能先接，实在撑不住的，总有法子先把今天顶过去。”
偏厅里一下静了静。
马武脸色先沉了：
“这么快就开始换皮？”
林砚点头更用力了些：
“而且放风的人我认出两个，都是以前替旧盘口牵线的中间人。”
“他们现在什么都不提，只说有活路。”
他说到这里，偏头看了阿霜一眼：
“是阿霜先觉出不对。”
阿霜沉默了一瞬，才开口。
她说话不快，声音也不高：
“这种话术，我认得。”
“先把话说软，说只要按个手印，先欠一笔，先把今天顶过去，后头就能慢慢缓过来。”
她顿了顿，眼神有点发冷：
“可真信了，后面就不是缓了。”
“他们先让你觉得能活，后头才好把你往手里拖。”
这几句话一落，偏厅里几个人的神色都冷了下来。
因为谁都听得明白。
这两天刚砍断最脏的路，后头那只手就已经开始换皮。
叶霄看着两人：
“还有呢？”
林砚喉结滚了一下：
“现在下城有些家里真快断药的人，已经开始心动了。”
“不少人都在问，手印怎么按，账怎么算，只想着先把难关熬过去。”
马武低低骂了一句：
“妈的。”
“这帮狗东西，还真是换口饭就敢继续吃人。”
叶霄没接这句，只淡淡道：
“马武，你先带人去做事。”
“河街、工寮、旧盘口，各抽一批人出来，重新过一遍底。”
“手上沾过掳人、卖人、逼娼、逼命的，不用带回来，直接找地方处理掉。”
“再把今早冒头这几条线摸出来，一个都别漏。”
“荒狼，外面那些人你去帮严泉处理。”
马武和荒狼同时应声：
“明白！”
两人退下去时，荒狼还顺手把偏厅门带上了。
厅里一下静了不少。
没了马武那股火气，也没了荒狼身上那种一直不散的阴冷，偏厅里空气都松下来一线。
林砚先偷偷看了叶霄一眼，试探着叫了一声：
“霄哥？”
叶霄直接问道：
“你又怎么了。”
林砚闻言，这口气才算真落下来，整个人都松了：
“吓死我了，我还当要一直喊堂主喊到底。”
阿霜在旁边淡淡道：
“你方才那样，比喊堂主还别扭。”
林砚立刻不服：
“我那是怕给他添麻烦。”
“现在这地方到处都是人，我也不好大呼小叫吧。”
阿霜看了他一眼：
“你以前也没少大呼小叫。”
林砚被呛得一顿，张了张嘴，半天才低低嘟囔一句：
“我那不是……活络气氛么。”
叶霄看着两人，眼底浮起一点淡淡的笑意：
“行了。”
“你们两个一张嘴，倒是比外头还吵。”
林砚一下就乐了，嘴上却还硬：
“那不是看你这地方太冷了么。”
“外头站那人刚刚还把我当犯人盯了，我要再不多说两句，我腿都得先发软。”
阿霜侧过脸，声音压得低低的，却还是带了点嫌弃：
“腿发软跟嘴碎是两回事。”
林砚不服，正要再顶一句，叶霄却先开口了：
“他们放的话，具体是怎么说的？”
这话一落，林砚神色立刻收了回来：
“话都说得很软。”
“先说药能先拿，后头慢慢补。”
“再说实在撑不住的，也能先接活，先领一口粮，总归先把今天熬过去。”
“我一开始只觉得古怪，可又说不上来哪不对。后来阿霜一听，就说这味太熟了。”
阿霜站在旁边，手指微微收了收，声音低下去些：
“不是熟，是恶心。”
“这种人，最会先把自己说得像个好人。”
“明明是来套人的，偏偏要摆出一副替你想路的样子。”
她说到这，顿了一下，像是怕自己说多了，可到底还是继续说了下去：
“有些人一到快断粮、快断药的时候，根本顾不上后头写了什么。”
“只要眼前有人跟他说一句，先把今天顶过去，他就会信，也只能信。”
偏厅里安静了一瞬。
叶霄没有立刻接话，只是看了阿霜一眼。
那目光很平，却不硬。
阿霜被看得一怔，下意识偏开脸，低低道：
“我不是多嘴。”
“我是怕……这两天你杀得那么凶，后头这帮人又换个法子伸手，你一个人未必顾得过来。”
“我知道。”
叶霄回得很轻，却很稳。
阿霜愣了一下，原本绷着的肩，慢慢松了半寸。
林砚在旁边也跟着安静下来。
他停了停，才低声接了一句：
“霄哥，有些话一旦真传开，去试的人不会少。”
叶霄手指在案上轻轻敲了两下。
“这口子我会让别人往深里盯。”
“你们就别再往里掺和了，安全为主。”
“真有不对，递风回来就行。”
林砚笑道：
“行，我还真怕你让我盯更深，那可太危险了。”
阿霜抿了抿唇，低声道：
“知道了。”
林砚像一下找回了胆气，压着嗓子嘿了一声：
“你刚才脸都白了，还硬撑着装没事。”
阿霜耳根一热，抬手就想拧他。
林砚早有准备，往旁边一闪，嘴里压着声还不忘继续道：
“你看，你一急就……”
话没说完，叶霄就先说道：
“差不多行了。”
“再闹，外头的人还以为星辰堂里养了两只麻雀。”
林砚故作委屈：
“我这是替你添点活气。”
“你这偏厅气氛冷得跟冰窖一样，我再不闹两句，阿霜都快把自己绷断了。”
阿霜咬着牙低声道：
“你闭嘴吧。”
叶霄看着眼前这两人，神色仍旧很稳。
“行了。”
“风递到了，话也说完了。”
“这几日下城不会太平，你们都小心点，等把该做的事做完，我再去找你们。”
林砚点了点头。
这回没再装模作样改口，干干脆脆应了一声：
“知道了，霄哥。”
阿霜也低低应道：
“好，你也小心。”
两人转身往外走。