直到这一刻，韩账房才真正明白，叶霄不是来讲道理的。
是来当众撕皮的。
也就在这时，后屋墙边忽然有人暴起。
一个一直贴在药架旁的打手，猛地抓起印泥盒，另一只手翻出短刀，朝门口那抱孩子的妇人猛扑过去，同时大吼：
“都别过来！”
“再过来老子先弄死她！”
不过他才冲出两步，一道身影已经更快地斜插过去。
砰！
叶霄一脚狠狠踹在他肋下。
那人整个人横着飞出去，后背直撞在贴墙药架上，撞得整排药包、木匣哗啦啦散了一地。
短刀刚脱手，叶霄已经一步压到他面前，反手扣住他握印泥的那只手，狠狠按在门槛上：
“你们不是喜欢让人按手印么。”
“那就先把这只手留下。”
咔嚓！
骨裂声一下炸开。
那人惨叫得整条巷子都在抖。
门口那孩子被惊得猛一哆嗦，妇人死死把他抱进怀里，眼泪这才后知后觉地滚下来。
整条街的人都看得头皮发麻。
不是因为这一脚狠。
而是因为谁都看明白了。
叶霄今夜是来把这条新长出来的脏路，当街掀给所有人看。
叶霄抬眼，目光从几人脸上一一扫过去，声音冷得没有半点起伏：
“动手。”
话音刚落，荒狼已经先一步掠进里间。
寒光一闪，刚才那个还想缩着往后退的青帽伙计，喉间先开了一道血线，连惨叫都没来得及喊出来，就捂着脖子跪了下去。
另一边，严泉短刃翻出，贴着那账房脖颈一抹而过。
那人双眼猛地瞪大，手还保持着往后缩的姿势，整个人却已经软了下去。
老婆子见势不对，转身就想逃，嘴里还在发颤：
“别、别杀……”
她话还没说完，马武已经一步撞了上去。
砰！
这下落在她后背上，直接把她整个人踹得扑进墙角，头脸当场撞烂了半边，连第二声都没来得及喊出来。
那个被叶霄废了手的人还在惨嚎，挣扎着想爬。
马武眼里全是火，提脚就踩了下去。
咔嚓！
这一脚不是踩手。
是直接踩碎了他的喉骨。
那打手身子猛地一抽，整个人当场没了声。
里间那两个收印的，一个跑账脚，刚想翻窗逃，荒狼已经追了进去。
砰。砰。
两声闷响后，里间那点动静，也一下断干净了。
整间药铺，转眼就只剩下血腥味和粗重的喘气声。
门外那几张原本发白的脸，彻底僵住了。
因为他们到这时看懂，叶霄不只是来掀皮，更是来断路的。
是要让人知道，谁敢拿这种法子继续吃命，谁就得死。
叶霄这才转过头，看向门外那几个人，声音不高，却让所有人都听得清清楚楚：
“都听明白了。”
“从今往后，谁再想拿这种纸，拿这种手印，把你们一家往死里拖。”
“那该死的，就是他们。”
“你们手里但凡还有这类东西，不管是药单、欠账纸，还是按过手印的纸，三天之内，全送去星辰堂。”
他抬手，指了指地上那几具尸体：
“只要查核属实，这就是那些人的下场。”
这几句话一落，门口先是死静。
下一瞬，那抱孩子的妇人膝盖一软，重重就要往下跪。
叶霄抬手一拦：
“别跪。”
他偏头看向严泉：
“从里头拿两副退烧的，再拿一包止咳的。”
“你带着她和孩子，先回堂里。”
“老郎中在那边等着。”
“今夜先把烧压下去。”
“是。”严泉应了一声，立刻动了起来。
叶霄这才看向那妇人：
“孩子若夜里反复，堂里有人看。”
那妇人整个人一颤，眼泪一下就下来了。
因为直到这一刻，她才真的明白。
若没有叶霄出现，刚才自己只要把那一下按下去，她的男人，她的孩子……一家人后头的日子，都完了。
后头那干瘦汉子嘴唇抖了半天，眼圈也红了。
那一高一低鞋的老太太，更是把手里那张旧纸当场撕成两半：
“我不按了！”
“我以后不管多惨，都不按这种吃命纸！”
那个袖里藏着半张旧纸的男人，手抖了半天，也把那半张纸撕了，接着整个人像是一下被抽空了力气，顺着墙慢慢滑了下去。
马武胸口发烫，吼得整条巷子都听得见：
“都给老子记住了！”
“手里有这种纸的，三天之内，全送去星辰堂！”
“谁还敢拿这套东西逼人，星辰堂都不会放过！”
这一嗓子狠狠吼出去，附近几家半掩着门的铺子，门缝都跟着一阵乱。
因为所有人都知道。
这是说给整座下城，说给所有还想换皮继续吃人的手听的。
而且说出这话的还是星辰堂，是有溶血武者坐镇的。
……
到了次日一早，星辰堂前院就热了起来。
靠东墙那边，真的腾出了一张长桌。
桌上没摆刀，摆的是纸、笔、印泥。
旁边还分着几摞药，都是昨夜从陈药铺与其他相关药铺，一起清出来，又被老郎中连夜认过一遍的。
能入口的放一边，能外敷的放一边，退烧散、止血粉、止咳药，也都分开摆好了。
侧屋里，老郎中正坐着。
最急的几个病人，也都先压在里面。
来的人越来越多，每个人手上几乎都有纸。
严泉站在案边，一张张接，一张张分。
药签一处。
欠账纸一处。
带手印的另放。
名字，住处，从谁手里拿的，哪天按的，都记清。
几个星辰堂的人忙得脚不沾地。
却没人敢乱。
叶霄就坐在案后，一张张翻。
他翻得不快。
却很稳。
哪几张是同一个印，哪几张后页用的是同一种句式。
哪几张看着字不一样，末尾那句生死自负，却是同一只手改出来的。
他一眼就能看出来。
看到第五张时，他手指微微顿了一下。
那是一张旧药签。
背后歪歪扭扭按着个很小的灰手印，像是家里孩子不懂事碰上去的。
他目光在那小手印上停了一息，才把纸压到另一边。
对印泥。
对尾句。
对笔锋。
严泉站在旁边，低声道：
“今天送来的票，大半都是昨夜后半夜才开的口。”
“而且话都差不多。”
“先把今天顶过去，后头慢慢补。
叶霄轻轻点头。
外头这时又送进来一个吊着胳膊的苦力，裤脚上还沾着泥，脸上全是熬了一夜没睡的灰败气。
里屋门帘后，老郎中先喊了一句：
“先把人放下，我看看伤口。”
那苦力被扶进去前，还本能地回头看了两眼，像是直到现在都不敢信，这地方真不需要他先按个什么东西。
紧跟着，又有个妇人从案边接过一包药，手指都在抖。
那不是新抓的。
是昨夜从药铺清出来，又重新分过的一包退烧散。
她走出去两步，又忍不住回头看了一眼，像是怕后头还有人把她叫住，逼她补按个手印，逼她再认账。
可身后没人叫她。
只有严泉继续低头分票，只有里屋那个老郎中在催热水，只有星辰堂的人在记名字，记住处，记从谁手里拿过纸。
那妇人站在那里愣了两息，眼圈忽然就红了，抱紧药包，转头快步走了。
再后头，一个来领短工的年轻苦力接过马武递来的临时木牌，先摸了摸正面，又把牌子翻过来摸背面，指腹一遍遍擦过那块白木头，像是在确认后头是不是真没有卖命、折损、并帐，那种吃人的小字。
马武看着他，声音不重：
“别摸了。”
“后头没字。”
“这里是星辰堂，不是别的地方，那就只是工牌，不是命牌。”
那年轻苦力喉头狠狠滚了一下，抓着木牌的手一下攥紧了，半晌才低低应了个“哎”。
前院依旧很安静。
可那种安静，已经和昨夜完全不一样了。
昨夜的人，是被勒着脖子，不敢出声。
今天这些人往这边递出来的，不只是旧票旧契。
也是这些年被旧盘、旧规矩一直捂着，不敢让人看的伤口。
到今天，他们才总算真正见了光。
而更重要的是……
没见过别的路时，他们也许还能咬牙认命，觉得这辈子本就该这样烂下去。
可一旦真有人把那根绳割开，让他们看见另一种活法，再让他们回头去按那张吃命纸，就更忍不下去了。
叶霄抬眼，看了看前院。
一个个人影，一张张发皱的旧纸，一包包先压命的药，一块块刚发下去的白木工牌。
这些东西，都不大。
可就是这些不大的东西，正在一点点把下城那口气重新接起来。
傍晚时，梁槐也从外头折了回来，脸上带着点灰，声音压得很低：
“摸到了。”
“陈药铺只是前嘴。”
“真收账、并账、转人的地方，确实不在药铺。”
“南湾码头后面的平码货仓，有一家仁生账坊，就藏在那片后街里。”
“旧盘口的黑帐，最后很多都往那儿并。”
马武看了一眼那印，咬着牙骂：
“一个账坊，也敢把手伸这么深？”
梁槐摇头：
“不是一个账坊。”
“这是总口。”
“陈药铺那种，是先把人勾进来。到了这一步，才是真往后并。”
偏厅里安静了一瞬。
也就在这时，荒狼从外头快步进门，脸色明显不太对：
“大人，新消息。”
“仁生账坊今晚不只并账。”
“还要交人。”
马武眼神一下变了：
“交什么人？”
荒狼把一张小纸摊开。
上头只有短短一行字：
子时，南湾平码货仓后街，交第一批人。
屋里瞬间静得落针可闻。
马武胸口那股火，几乎一下蹿到了顶：
“堂主。”
“这回不用忍了吧？”
叶霄看着那张纸，目光一点点冷了下去。
河街与黑石那两刀，断的是最脏、最明的旧路。
陈药铺这一口，掀的是第一层皮。
直到现在，他才算真正摸到这条脏路，究竟是怎么转的。
先设局。
再给药。
再缓口。
再领活。
再并账。
最后把人往更深的地方送。
一口接一口。
一层套一层。
先给你一口气，再把你一家人的命，慢慢并进去。
他把那张纸压在掌下，站起身来，声音不高，却比任何时候都更沉：
“今天就把这整条线，从头到尾全砍了。”
……
薄月挂在旧仓顶上，冷白的光斜斜压下来，把后街照得一块明、一块暗。
夜色越往下压，平码货仓后街那一片就越发闷。
这地方白天看着不过是几间旧仓、几家小铺、几条挤得连车都难过的窄巷。
可一到夜里，仓板、旧绳、潮水、烂麻袋和陈年霉药混在一起，味道就一层层往人鼻子里钻。
子时将至。
整条后街静得厉害。
可真盯仔细了就会发现，静底下，全是人气。
巷尾卖汤的摊子今晚没收。
对面修车轮的铺子门关着，里头却一直有灯影。
更远些的墙根下，还蹲着两个像是等散工的汉子，低着头，一声不吭。
谁都像没事人。
可谁都没真走。
仁生账坊那扇旧黑门，也一直只开着半扇。
门口没挂灯笼。
只在檐下钉了块旧铜牌，铜牌发乌，上头“仁生”两个字都快磨平了。
可就是这种地方，才最像规矩地方。
不扎眼。
不流血。
不吵。
只管把人一点点往里吞。
后街对面，一处早废了的棚里，叶霄站在阴影深处，正看着那扇门。
马武站在他右后，手里的刀早按得发热：
“堂主。”
“都这个点了，人还没来？”
叶霄没回，只看着前面那半扇门。
严泉从另一头无声靠过来，压低声音：
“后巷和水口都盯住了。”
“荒狼在账坊后门外，其他人在西拐巷口。”
“刚刚又进去一个送账的，怀里鼓着，像是账册。”
马武咬着牙：
“我还是觉得，今夜把门一踹最省事。”
叶霄这才开口：
“踹门，只能掀烂一间账坊。”
“等人到了，话说出来了，契摆出来了，才能把它这张皮掀烂。”
“也才能真正砍到后头的手。”