看到罗兰的表情,卡修斯已经蹲了下来。
“先坐。”
罗夏等人扶着罗兰坐在地上。
卡修斯单膝跪地,小心地把鞋脱了下来,手指沿着罗兰右脚踝骨缘快速触诊了三个点位,又轻压了一下韧带。
罗兰闷哼一声,但没有缩脚。
“没断,韧带拉伤,伴软组织挫肿。”卡修斯从急救包里取出一管深灰色锡封药膏,沿肿胀区域均匀涂开。药膏触及皮肤的瞬间泛起一层凉意,渗透极快。
罗兰长长地吐出一口气,肩膀明显松了下来。
卡修斯没停手。他从包里又抽出一条弹性固定带,从足弓开始以交叉锚定法层层缠绕,每一圈力度刚好,既能锁住关节活动度,又没有勒断血供。最后他系了个扣,拍了拍罗兰小腿示意完成。
他拧紧锡封,叮嘱道:“我用的是缓释型肌肉活化剂,复配锌基稳定剂与白霜萃取物。两小时后药膏就能完全渗透,消肿率能到九成,正常行动没有问题,明天就能彻底恢复。”
他收好器材,“正常的行走是可以的,但这期间别做侧向变向动作。”
“抱歉。”罗兰低头看着固定带,声音有些闷,“我太重了,这种地方我不该走前面。”
罗夏点了点头没说什么,但心里难免有些郁闷。
经验不足,就是会在这种地方交学费。
罗兰是这支队伍的盾。正面推进,格挡、拖延,所有最吃力的活儿都压在他身上。
现在他伤了一条腿,未来两小时里不管遇到什么,队伍的容错率都被砍掉了一大块。而他们连中层的门都还没摸到。
罗夏没有让这股郁闷在脸上停留太久,以免给队友们增加心理负担。
他活动了一下肩膀,把双子星的背带往上提了提。
“这段时间我走前面探路,其他人位置不变。杰克,由你扶着罗兰行动。”
杰克倒是难得没废话,利索地钻到罗兰一旁。
队伍就这样一种别扭的姿态重新上路。
罗夏独自走在最前方,双子星端在腰间,每隔十几步就停下来听一听,看一看,确认安全后才招手示意后方跟上。速度比之前慢了将近一半,但好歹没再出岔子。
随后的路程,罗夏在地图上看到了越来越多移动的光点。
起初他还捏了一把汗。但随着队伍深入,他逐渐摸清了规律。
那些东西大多是双履带式构装体——和冬棺地下堡垒训练基地里见过的型号差不多,低矮的箱型躯干,两条宽幅履带碾着地板缓缓行进,头部的透镜发出暗淡的琥珀色光。
但它们不是战斗型号。
罗夏亲眼看见了几种构装体。
有的会用机械臂把散落在通道里的废弃钢材一块块捡起来,码放到墙角的轨道车上;有的正沿着生产线轨道来回巡行,每经过一处齿轮箱就停下来,从腹部的储油罐里挤出一滴润滑脂,涂抹在轴承上;还有的大个子会拉着各
种材料或者垃圾,往返四处。
它们似乎并没有战斗模块,对罗夏等人视而不见。
罗夏曾经试探性地在一台搬运型构装体三米外站了十几秒。那台机器的透镜扫过他一次,没有任何攻击动作,径直从他身旁碾了过去。
队伍就这样与那些仍在执行四十年前维护指令的构装体擦肩而过,一路向楼梯井推进。
脚下的轨道越来越密。
起初只是偶尔踩到一两根嵌在地板拼缝里的铁轨,罗夏没太在意。
但走过E-4岔路口之后,轨道开始成组出现。双轨、三轨,有些还带着液压道岔,铁轨表面磨得锃亮,没有锈迹。
有东西一直在上面跑。
E-5号岔口刚过,一辆无人轨道车从侧方汇入主轨,几乎是擦着杰克的裤腿碾了过去。
车体不大,半人高的铁箱架在四只轮组上,底盘下一台小型蒸汽活塞机突突地喘着粗气,驱动轮组咣当咣当地沿铁轨向前行进,车轮碾过道岔时发出一声清脆的咔嗒,便头也不回地消失在前方。
“这家伙知道自己在干什么吗?”杰克探了探脖子,好奇道。
“比你清楚。”凯瑟琳噎了回去。
罗夏没搭腔。他的目光沿着铁轨向前延伸。有几条铁轨在地图上汇集,刚好就是他要找的楼梯井。
E-7号下行通道。
一扇铸铁防爆门嵌在混凝土门框里,门楣上嵌着一块铜牌: 【E-7号下行通道·中层工业区·授权人员通行】。
门没有锁。转轮阀被人从里侧拧开过,卡在了全开位置。
罗夏双手握住轮辐试了试,轻松打开。
防爆门后面是一段宽幅货运坡道,足有十米宽,铁轨在坡道中央并成四轨。两侧护墙上每隔十米嵌着一盏煤气灯,随脚步逐盏亮起。
坡道向下延伸,空气变得发沉,温度攀升了几度。
但最先抵达的不是热,而是声音,深处传来一种低沉的,持续的轰鸣。
然后是光。
坡道尽头的黑暗里,一抹蓝光正在呼吸般地明灭。
众人不由得加快了脚步。
走到坡道中段时,身后突然传来金属碾压铁轨的声响。杰克第一个转身,左轮抬起,其他人也纷纷警惕起来。
“是轨道车。”罗夏安抚众人,“靠边,别挡路。”
这是他在三维地图上看到的,一个光点正沿铁轨从身后快速接近,体积、速度、轨迹都和刚才那辆无人车一模一样。
众人闪到坡道两侧。几秒后,一辆轨道车从他们中间驶过。
这辆车不一样。
槽箱里盛着散发着荧光的蓝色液体,它在车体的颠簸中轻微晃荡,但明显张力比水要大得多,纵然在这个十五度坡度的隧道里滑行也没有酒出半分。
那冷冽纹每一次波动都会向四周投射,把坡道两壁映成水族馆的模样。
罗夏胸口亮出一道红光,他低头,是挂在领口的护身符。
卡修斯看着发红的护身符似有所悟。
“大家小心些。这是咱们穿越燃素云团时见过的那些涡流雨滴,看这个状态,应该是经过了初步处理。”
他顿了顿,撇了一眼杰克,“不碰就没事,各位不必紧张。但也管好自己的手。”
不需要他解释第二遍,队伍立刻拉开距离。
罗夏护身符又闪了两下,随着轨道车远去才渐渐熄灭。
轨道车毫不在意身后这群不速之客,咣当咣当地沿坡道向下滑去,蓝光在视网膜上拖出一条长长的尾迹。
他们跟着尾迹走完了坡道最后三十米。铁轨在尽头拐了一个弯,消失在了转角后面。
众人绕过弯道,眼前豁然开朗。
一个巨大工厂的全貌在燃素蓝光和煤气灯光的交相辉映下铺展开来。
(此处有图)
那辆轨道车此刻正汇入一条更宽的主轨,沿着厂区边缘的高架铁道向前滑行。
罗夏的目光不自觉地跟着它走远。
轨道车先经过了厂区外围。一座巨大的环形池槽占据了外围的中心地带,池壁由铸铁与玻璃砌成,直径少说过百米。
池中盛满了某种粘稠的深蓝液体,表面几乎不动,但液面之下隐约可见细密的晶体正从底部一簇簇地向上生长,像冬天窗玻璃上凝结的冰花。
铁轨升上一段弧形高架,从池面上方越过继续向内延伸,水池之上矗立着一排圆筒状装置。它们由粗壮的混凝土支架撑在液面上方,炉底的余温让正下方的池液表面泛起一层极细的涟漪。
十座巨型圆筒,每一座都有三层楼高,炉身包裹着隔热铸铁壳体,壳体表面的散热鳍片在蓝光中排列成整齐的竖纹。
炉顶的泄压阀每隔几秒便喷吐一缕白汽,伴随着嗤响,此起彼伏。
它们之间由粗如水缸的管道相连,沿着地面和半空中的桁架蛛网般铺展,最终全部汇向正中央。
那是整个厂区的中心。
一座敞口的中央炉膛,直径超过二十米,炉壁内侧发出炽烈的蓝白光芒,热浪从炉口翻涌而出。
轨道车在吱呀声中抵达了炉口边沿,槽体随着轨道逆时针旋转了一圈,涡流雨滴坠入炉膛。
液体触及炉壁的瞬间,一团蓝色光焰腾地窜起,哗啦一声,将周围十几米内的空气都染成了靛蓝。
光焰沉落,炉膛重归稳定的蓝白色。
空了的轨道车沿另一侧轨道悄然滑下,驶回外围,不见踪影。
罗夏压下心底的震撼,环顾四周。提炼、反应、结晶析出,三道工序首尾相衔,轨道车往返不息。
这竟然是一座体系完备,至今仍在运转的燃素精炼厂!
罗夏还没来得及从那幅壮观的工业图景中回过神,身后就传来了卡修斯喃喃的声音。
“不说它的生产效率,单凭这座燃素精炼厂的规模,就值二十条灰烬誓约号了。”
罗夏闻言回过头,嘴角微微一扯。
“既然它这么值钱。”他拍了拍腰间地图,目光从那座仍在吞吐蓝焰的中央炉膛上收回来,“那咱们更得把这座空岛完完整整地带回去了。光这一座精炼厂,就够给全舰队每个人记一笔大功了。”
“走吧,继续出发。”
众人收回各自流连的目光,重新整队。
确认方位并找到技术文献馆的大致方向后,罗夏带队沿厂区边缘的检修通道继续推进。
离开精炼厂的范围之后,蓝光渐渐退去,煤气灯重新成了唯一光源。
罗夏对照进攻路线图,沿标有【技术文献馆】的路标拐了两个弯,一扇铆钉密布的双开铁门就出现在了走廊尽头。
【第三浮空军工厂·技术文献馆】
门下方有一道被撬开后焊死,然后又被撬开了的痕迹,金属边缘翻卷着,像被反复撕扯的伤口。
罗夏的脚步停了。
他看到,在地图上,馆内大厅中央有两个移动的构装体。
它们不像之前那些沿固定轨迹执行任务的型号,而是以大厅中轴为圆心做着小幅往复运动,间距相对固定,互不干涉。
看起来就像巡逻,标准的双机协同巡逻。
罗夏举起左拳,队伍停下。
他简单交代一番便独自贴墙靠近。
铁门右扇有一道约两指宽的缝隙,门扇微微外倾着。
罗夏侧过身,凑到缝隙边缘。
大厅比预想的要大得多,目测纵深近四十米,宽度也差不多,一千多平的空间被铁制书架切割成一道道纵横交错的巷道。
靠近门口这一侧的书架大多还立着,隔板上堆满了蓝图卷筒、文件夹和装订成册的书籍。
但越往深处情况越糟。差不多有一半的书架歪倒在地,有的整座拍翻,砸在相邻的书架上;有的从中间折断,上半截连着隔板砸在地板上,卷筒和文件从裂口中倾泻而出,铺了满地。
纸页被踩过,被碾过,被什么沉重的东西拖行过,留下一道道灰褐色的辙痕。
此刻,两台荷枪实弹的构装体正在书架之间缓缓交错巡行。