郿县城外,天高云淡。
驰道的起点处,一道崭新的木制轨道从脚下延伸出去,在阳光下泛着暗沉的光。
轨道铺设在夯实的路基上,四根平行的铁桦木打磨得光滑平整,间距齐整,顺着地势蜿蜒向前,一直延伸到视野的尽头,消失在远方的丘陵之间。
而在轨道的尽头,两条轨道交叉,形成了一处折返区域。
马车在到达折返点后,转换到另一条轨道上。
荀珏站在轨道旁边,一身青色官袍洗得发白,袖口沾了些木屑,像是刚从工地上下来。
他的目光落在那条延伸出去的轨道上,表情平静,看不出什么波澜。
可他的手背在身后,手指在袖子里轻轻蜷了一下,又松开。
荀月站在他身旁,穿着一件半新的锦袍,衣摆上沾着灰尘,袖子卷到了手肘,露出晒得黝黑的小臂。
他正在轨道边上来回踱步,弯腰检查最后一节木轨的接口,又蹲下来摸了摸铆钉的牢固程度,站起身来,往后退了几步,看看轨道的平整度,又往前走了几步,再蹲下去摸一摸。
他旁边的工匠们也都忙得脚不沾地。
有人拿着锤子在敲打铆钉,有人拿着水平尺在测量轨道的坡度,有人在检查马车的轮轴是否顺滑,有人蹲在轨道旁用小刀刮去接口处多余的木刺。
荀月走过去,每一个工位都要问一句“好了没有”“稳不稳”,直到所有工匠都点了头,他才直起身来,长出了一口气。
陈羔站在荀珏身旁,双手交叠放在身前,脸上的表情带着几分紧张,几分期待,还有几分努力压制的激动。
他看着那条轨道,又看了看荀珏,又看了看远处。
日头已经升到半空中了,阳光直直地照下来,晒得人额头上渗出细密的汗珠。
荀月快步走回荀珏面前,先是朝着旁边的陈羔拱了拱手,姿态客气:“陈县令。”
陈羔连忙回礼:“荀二公子客气了。”
荀月转向荀珏,声音里带着几分急切,眼神透着掩不住的焦躁:“兄长,高阳县伯怎么还没来?一会儿就要到吉时了。”
荀珏看了他一眼,目光平静,语气沉稳:“遇大事要先静心,你这般着急作甚?”
荀月被他说得讪讪,低下头,搓了搓手:“我这不是......心里没底嘛。
陈羔在一旁笑着打圆场:“莫说二郎君了,饶是下官此刻心中也难以安静。”
他顿了顿,目光落在那条延伸出去的轨道上。
这条长达二十里的驰道,若今日顺利,对他而言也是一桩政绩,今年考绩,怎么着也能得个上等了。
他怎么可能不激动。
荀珏看了陈羔一眼,微微点了点头,没有接话。
他的目光重新落在那条延伸出去的轨道上,沉默了片刻,然后像是感应到了什么,轻声说了一句:“来了。”
陈羔和荀月同时抬头,顺着他的目光看去。
不远处,官道尽头扬起一阵尘土。
马蹄声由远及近,越来越响,一片黑压压的身影从尘雾中浮现出来。
最前面是一面大旗,猎猎作响,上面绣着“飞熊卫”三个字。
队伍很长,最前面是温禾和李承乾,旁边跟着六小只,后面是苏贤、卢行瑫,再后面是数百名飞熊卫骑兵,马蹄翻飞,尘土漫天。
在队伍后面更远的地方,还跟着不少人。
那些世家的人三三两两地骑着马,或者坐着马车,也跟着一起来了。
毕竟荀氏修的这段路是整个岐州驰道的起点,那些世家之前都没有亲眼见过这木制的有轨马车,都想来借鉴借鉴,也好为自己后面的工程做准备。
温禾勒住缰绳,翻身下马,动作利落。
他穿着一身轻便的短褐,头上戴着一顶竹笠,看起来不像是在巡视工程的官员,倒像是一个出来踏青的富家少年。
李承乾和六小只也跟着下了马,李泰揉了揉屁股,李佑活动了一下肩膀,李愔打了个哈欠。
赶了这么远的路,六小只一个个都有些不情愿。
荀珏带着荀月和陈羔快步迎上前来,叉手行礼:“见过高阳县伯。”
温禾笑着摆了摆手,语气随和:“诸位有礼了,某没有来迟吧?”
荀珏直起身来,嘴角带着一丝笑意:“高阳县伯来得刚刚好。”
温禾笑道:“那正好,来得早不如来得巧。”
他转过身,朝身后招了招手,把苏贤和卢行瑫叫了过来,向荀珏介绍道:“这位是新任虢县县令苏贤,这位是虢县县丞卢行增。”
苏贤和卢行瑫上前,与荀珏行礼寒暄。
荀珏回礼,姿态不卑不亢。
荀月也上前见过两人,他的脸上带着几分激动,说话的时候声音都有些发紧。
温禾看了看四周,目光落在那辆停在轨道起点的四轮马车上。
那马车比温禾在东武造的那辆要长不少,车厢更大,轮轴更粗,车底的结构也更扎实。
毕竟是用来运粮和运兵的,承载的重量比普通马车要大得多。
车厢用普通木头制成,表面没有上漆,保持着木头原本的暗褐色,在阳光下泛着温润的光。
四只轮子的轮缘包了一层铁皮,在轨道上行驶时能减少磨损。
温禾走过去,围着那辆马车打量了一番,伸手拍了拍车厢,又蹲下身看了看轮轴和轨道的接触处,然后站起身来,满意地点了点头。
李承乾和六小只也凑了过来。
李泰绕着马车走了一圈,伸手摸了摸车厢壁,又蹲下来看了看轮子,然后站起身来,撇了撇嘴:“比东武那辆简陋多了。外观也一般。”
李佑也跟着点头附和:“就是,这辆光秃秃的,看着像是没做完一样。”
李愔也凑过来补了一句:“坐上去怕是也不舒服吧。”
温禾白了他们一眼:“这马车是为了方便运输的,又不是用来观光的,做那么华丽干嘛?结实耐用就行了。”
六小只不敢顶撞他,一个个都嘿嘿地笑了笑,缩着脖子退到了一边。
温禾没有理会他们,转头看向荀月:“什么时候开始?”
荀月连忙应道:“这自然是要等高阳县伯说话了。”
温禾摆了摆手:“某就是来观礼的。你们荀氏是主理人,自然由你们负责。”
荀月愣了一下,看了荀珏一眼。
荀珏微微点了点头,上前一步,拱了拱手:“高阳县伯推让,那就恭敬不如从命了。”
他转过身,站到轨道起点旁边,目光扫过在场众人,然后沉声开口:“开始吧。”
车夫跳上马车,抖了抖缰绳,马匹迈开步子,拉着马车缓缓驶上轨道。
轮子卡在铁桦木轨道上,发出一阵沉闷的声响,然后马车开始加速,沿着轨道平稳地向前滑去。
周围那些世家的人一个个都瞪大了眼睛。
有人惊呼出声,有人往前走了两步想看得更清楚。
马车越跑越快,轮子在轨道上发出有节奏的声响,“咕噜咕噜”地一路向前,很快就跑出了几百步远。
“真的动了!”
“这马车竟然真的能在木头上跑!”
“这么快的速度,比寻常马车快了何止一倍!”
“听说这还是未载重的马车......”
“某之前还以为是说大话,没想到竟然是真的......”
“颍川荀氏这一次,怕是要名扬天下了......”
那些世家的人议论纷纷,声音越来越大。
荀月站在轨道旁边,听着那些议论声,腰背不自觉地挺直了几分,下巴也微微扬了起来。
温禾倒是冷静地站在一旁,双手抱胸,目光追随着那辆远去的马车。
他看了一会儿,然后转过头,问荀月:“承重测试安排好了吗?”
荀月连忙点头,声音带着几分激动:“安排好了,后面还有四辆马车,单马的小型马车装了十六石,双马的中型装了三十石,还有三匹马和两头牛拉的重型车,装了七十石,都准备好了,就等前面的跑完。”
温禾点了点头,没有再说什么。
他的目光重新落在那条延伸出去的轨道上。
他对四轮马车有信心,这东西在东武已经验证过了,可他担心的是木轨。
铁桦木虽然坚硬,可毕竟是木头,能不能承受得住重型马车的反复碾压,他心里也没有十足的把握。
前面的马车跑远之后,后面那几辆承载的马车开始陆续驶上轨道。
第一辆是单马的小型马车,装了十六石粮食,马匹拉着车厢平稳地驶上轨道,轮子与木轨接触的时候发出轻微的“咯吱”声,可很快就没有了,马车顺畅地滑了出去,速度不比空车慢多少。
荀月紧张地盯着那辆马车,直到它平稳地驶出去几十步,他才松了一口气。
第二辆是双马的中型马车,装了三十石。
马匹拉着车厢驶上轨道的时候,车身的重量让轮子与轨道的接触处发出一声明显的闷响,整个车身微微顿了一下,像是卡了一下。
荀月的心也跟着顿了一下,手不自觉地攥紧了。
可下一刻,那辆马车也顺畅地滑了出去,轮子在轨道上转得又快又稳,很快就追上了前面的那辆轻型马车。
第三种是三匹马或者两头牛拉的重型马车,装了整整七十石。
七十石相当于七千多斤的重量,压在那辆马车上面,整辆车的底盘都往下沉了几分。
车夫吆喝了一声,鞭子在空中甩了一下,马匹一起发力,拖着马车缓缓驶上轨道。
轮子与轨道接触的那一刻,发出一声沉重的闷响,整个轨道都跟着颤动了一下。
荀月的心提到了嗓子眼,陈羔的额头也渗出了汗珠。
可马车没有停下来,它颠簸了一下,然后就稳稳地上了轨道,轮子在木轨上碾过,发出沉闷而有力的声响,带着满车的货物,一步一步地朝前驶去。
周围那些世家的人一个个都张大了嘴。
有人低声说了一句“这也能跑起来”,有人摇了摇头,像是在感叹什么,有人摸着下巴,目光里多了一些复杂的意味。
他们看着那辆满载货物的马车在木轨上越跑越快,脸上的表情从怀疑变成了惊讶,从惊讶变成了沉默。
陈羔站在一旁,看着那辆远去的马车,又看了看远处那些正在车上下来的围观者,低声说了一句:“成了。”
荀月站在轨道旁边,看着最后那辆马车也稳稳当当地驶上了轨道,这才长长地呼出一口气,整个人像是卸下了什么重担一样,肩膀都塌了下来。
他转身看了一眼荀珏,荀珏脸上没什么表情,可他的嘴角微微动了一下,像是松了一口气。
温禾站在一旁,看着那些马车一辆接一辆地驶上轨道,点了点头,然后对身旁的飞熊卫说了一句:“沿路跟随,看看有没有什么问题。”
几个飞熊卫应了一声,翻身上马,沿着轨道旁边的土路策马而去,跟在那几辆马车后面。
李泰凑了过来,脸上带着几分兴致:“先生,我也想跟去看看!”
温禾看了他一眼:“去吧。”
李泰闻言,立刻翻身上马,催马追了上去。
李佑见状,也连忙上马:“我也去!”
契苾何力没有说话,也默默地上了马,跟在了后面。
三个人策马沿着轨道旁边的土路追去,马蹄卷起一阵烟尘,很快就追上了那几辆马车。
周围那些人站在原地等着。
荀月没有让大家干站着,已经让人在轨道旁边的空地上摆好了席面,备好了茶水和点心。
虽然不是正式的宴席,可也算周到了。
可那些世家的人,几乎没几个吃得下的。
倒是温禾和李承乾几人坐在席上悠闲地很,该喝茶喝茶,该吃点心吃点心。
苏贤坐在温禾旁边,时不时地看一眼远去的方向,低声问了一句:“县伯,那马车何时能回来?”
温禾端起茶盏,慢悠悠地喝了一口:“快了。”
东武那条有轨马车早就验证过技术了,所以他对马车的性能并不担心。
他唯一担心的就是木轨的质量。
如果荀氏这一次没有出问题,那么他们就是后面那些世家的标杆。
温禾心里也清楚这一点,所以从轨道铺设开始,他几乎每天都泡在工地上,每一节木轨、每一颗铆钉都亲自盯着。
他今天比任何人都紧张,也都在等一个结果。
一辆空马车在有轨木轨上行驶,每半个时辰大约可以跑五十里到七十里左右。
如果是极限速度,半个时辰能跑八十里。
郿县到长安不过二百多里,若是有这样一条驰道,寻常速度不过两三个时辰便能到达,加急的话一两个时辰就能送到。
而寻常的马匹走同样的路,至少要大半天,更别说是运货的驮马了。
大约过了不到一炷香的功夫,官道尽头再次扬起尘土。
那几辆马车陆续折返回来,沿着轨道朝起点方向驶来。
最前面的是那辆空马车,后面的中型和重型马车也都跟着,一辆接一辆,顺序整齐。
那辆空马车最先靠近起点,速度没有丝毫减慢,远远看着就像是贴着地面飞过来一样,车轮碾过铁桦木轨道发出低沉的“隆隆”声。
等到近处,温禾才看清,那马车运行平稳,车厢没有颠簸,轮轴也没有明显的晃动。
和它一起返程的几个飞熊卫策马跟在旁边,其中一人大声禀报:“一切正常!”
在场众人的目光齐刷刷地落在马车上,直到马车稳稳地停在轨道起点,车夫利落地跳下车来,周围才爆发出此起彼伏的惊叹声和议论声。
“这才一炷香就回来了!来回这有四十里的路!”
“虽然是空车,但有这样的速度也已经了不得了。”
“若是长安到郿县都有这样的路,那日后运送军粮,该省多少时......”
“不止是军粮,寻常商货也能走这条路,那可比牛车快太多了......”
“某今日可算是开了眼了......”
李承乾也不禁有些激动,他放下茶盏,拉了拉温禾的袖子,声音带着几分难得的兴奋。
“先生,若是长安各处都铺设这样的轨道,那日后大唐的车马便可在天下畅通无阻了!”
温禾看着他,嘴角微微上扬,语气带着几分随意,像是在说一件不值一提的小事:“都是小意思,区区有轨马车而已,以后换成铁轨的能更快。”
更别说之后等蒸汽机完成,上蒸汽火车,那速度直接把木轨马车甩到后头。
话虽这么说,可他的目光落在轨道上,他心里其实也蛮激动的。
他知道自己不单单是改变了一种出行方式。
他已经开始改变这个时代了。
第一辆空马车稳稳地停在轨道起点,车夫跳下来,脸上的表情还带着几分意犹未尽。
车厢在阳光下泛着暗沉的光,轮轴还在微微转动,发出细小的“咯吱”声。
周围那些世家的人还在议论纷纷。
有人摸着下巴若有所思。
有人低声跟身旁的人说着什么。
还有人在盯着那条延伸出去的轨道,像是在丈量什么。
温禾站在马车旁边,伸手拍了拍车厢壁。
他沉默了片刻,然后转头看向荀珏说道:“光跑货物还不够,我看还是得让人坐上去试试,毕竟以后不单单是运货。”