沈秋韵道：“只有十五天时间，这也太短啦。”
“不短了。”
莫秋水摇头道：“太阴秘境中充斥着一种极致凝练的天地灵气，太阴月华。
进入这处秘境，且不说能否获得一些天材地宝，或是其他机...
青色剑气余势未消，嗡鸣着在半空中划出一道弧光，剑尖微颤，寒芒吞吐如活物呼吸。沈秋韵浑身一震，僵硬的四肢骤然恢复知觉，冷汗涔涔而下，指尖尚在发麻，却已本能地并指掐诀，引动残存法力，将飞剑召回掌中——剑身嗡嗡震颤，刃口竟浮起一层薄薄血锈，似被尸油蚀损，灵光黯淡三分。
她猛地抬头，望向剑气来处。
长风镖局西角高墙之上，一道青衫身影负手而立。夜风掀动衣袂，墨发微扬，面容沉静如古井无波。陆白站在那里，仿佛自始至终便未曾离开过视线——可沈秋韵分明记得，她离客栈时，他还在房中！
“师弟？！”她失声低呼，声音嘶哑，几乎破音。
陆白未答，只微微侧首，目光越过她肩头，落向那口正剧烈震颤的漆黑酒坛。坛中尸油翻涌如沸，黑烟升腾，隐隐有婴啼断续，却再不敢露面。
沈秋韵心头剧震，不是因得救之喜，而是惊觉——陆白不该在此！他凝气一层，连御空都不能，怎可能比她更快抵达西角？又怎可能挥出那一剑？那剑气凌厉纯正，锋锐中含浩然之意，绝非凝气期修士所能驾驭！更遑论剑意之中，竟隐有一丝……她曾在观星阁藏经阁最深处、封印三层禁制的《太虚引剑图》残卷上见过的“青冥一线”雏形！
她喉头滚动，欲问，却见陆白左手缓缓抬起，五指微张，掌心朝上——
轰！
一道幽光自他掌心迸射而出，不似火，不似电，倒像一面无形镜面骤然展开，无声无息，横亘于半空。
酒坛内尸油猛地一滞，继而如遭巨力抽吸，整坛黑油竟逆流而上，化作一道粗壮墨线，直灌入那幽光之中！坛身发出刺耳哀鸣，表面黑纹寸寸崩裂，咔嚓声连成一片，如同骨骼碎裂。坛中鬼婴尖啸骤起，凄厉刺魂，却已迟了——它尚未完全凝形，神魂根基全系于这坛尸油，如今油尽，魂即溃！
“不——！！！”
最后一声婴啼戛然而止。
幽光倏然收敛，陆白掌心浮起一点豆大幽芒，微微跳动，如心跳，如呼吸，随即沉入他掌纹深处，再不见踪影。
酒坛砰然炸裂，木屑纷飞，残渣落地即化黑灰，随风散尽。地上唯余一个焦黑凹坑，边缘泛着暗红余烬，似被极寒与极热同时灼烧过。
四周煞气，彻底死寂。
不再是风平浪静，而是……万籁俱焚的真空。连夜风都停了，连虫鸣都断了，连远处东宁城万家灯火的微光，都仿佛被一层无形屏障隔绝在外。长风镖局的院落，成了一方被天地遗忘的孤岛。
沈秋韵怔怔悬于半空，飞剑在掌中轻颤，映着她苍白的脸。她看着陆白从墙头跃下，足尖点地，无声无息，青衫下摆拂过碎石，带起一丝微尘。他步履平稳，走向她，每一步，都踩在她紊乱的心跳间隙里。
“你……”她开口，声音干涩，“你不是凝气一层。”
陆白在距她三步之处停下。夜色浓重，他眼瞳却异常清亮，倒映着她狼狈的身影，也映着身后满目疮痍的镖局废墟。他没否认，也没承认，只轻轻抬手，指向她左袖——那里，一道细若游丝的黑气正悄然缠绕，如毒蛇般往她小臂经脉里钻。
“阴煞蚀脉，已入少阴。”他声音很轻，却字字清晰，带着一种奇异的穿透力，“若再迟半刻，真元冻结，三日之内，七窍流黑血而亡。”
沈秋韵低头，果然见左袖下肌肤泛起蛛网状青黑纹路，寒意刺骨。她心头一凛，连忙运功逼迫，可法力刚至小臂，便如撞上坚冰，滞涩难行。她这才明白，方才那场恶斗，她早已被阴煞悄然浸染，只是强撑着未发觉！
陆白右手探出，两指并拢，指尖泛起一点温润白光，非金丹修士的法力辉光，亦非符箓催动的灵纹，倒似……温玉生晖，暖而不灼。
他指尖点在她左腕寸关尺处。
刹那间，一股温厚绵柔之力顺脉而入，如春水破冰，所过之处，青黑纹路如雪遇骄阳，迅速退散。那股盘踞经脉的阴寒，竟被这股力量裹挟着，一缕缕抽离出来，在她腕间凝成一滴墨色水珠，悬浮不坠。
沈秋韵浑身一松，真元流转骤然顺畅，如久旱逢甘霖，舒畅得几乎战栗。她愕然抬眸，正撞进陆白眼中——那里面没有倨傲，没有怜悯，甚至没有寻常同门该有的关切，只有一种近乎冷酷的平静，仿佛他刚刚只是拂去一粒微尘。
“你体内……有东西。”他忽道，声音压得更低，“不是丹田，是脊椎第三节，靠近命门的位置。它在……蛰伏。”
沈秋韵如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸！
命门穴！那是人身玄关要地，藏精纳气之枢，更是……观星阁秘传《九曜归元诀》筑基时，唯一不容有失的淬炼节点！她三年前筑基，师父秋水真人亲自护法，开天门、引星辉、镇命门，一切顺利。可就在最后一刻，命门穴深处，确有一丝难以察觉的异样波动，细微如针尖，稍纵即逝。秋水真人当时眉头微蹙，却只说“星辉驳杂，无妨”，并未深究。事后她自查数次，皆无所获，久而久之，便以为是错觉。
可陆白，一个凝气一层、连命门都未必能准确感知的弟子，竟一眼看穿？！
“你……你怎么会知道？”她声音发颤，带着自己都未察觉的恐惧。
陆白收回手指，那滴墨色水珠在他掌心无声湮灭。他望着她，眼神幽深：“因为我也曾有。”
沈秋韵瞳孔骤缩。
陆白缓缓卷起自己右臂袖口——露出小臂内侧一道蜿蜒旧疤。疤痕早已愈合，呈暗紫色，形如扭曲的锁链，末端没入袖中，不知延伸至何处。疤上，竟浮动着极其微弱的、与她腕间同源的墨色幽光，一闪即逝。
“三年前，我入观星阁山门，测试灵根，测出‘无根’。”他语调平淡，却字字如锤，“师父拒收，是你跪在云阶上，求了三天三夜。”
沈秋韵浑身剧震，往事轰然冲垮心防。那场雨，下了七日，云阶冰冷刺骨，她浑身湿透，膝盖磨出血肉，却死死攥着陆白递来的、写满“愿以寿元为契，代师弟承劫”的血书……秋水真人最终叹息，破例收下陆白，却将他贬至后山药圃，十年不得入藏经阁半步。世人皆道沈秋韵傻，为个外人折尽颜面。只有她知道，当她第一次在药圃见到陆白时，他正蹲在泥地里，用指甲抠着一块青砖，指腹渗血，砖缝里却嵌着一枚指甲盖大小的、布满裂痕的青铜镜片——镜面蒙尘，却隐隐映出她身后飘摇的残破药旗。
“后来呢？”她声音嘶哑。
“后来……”陆白目光垂落，看着自己掌心，“我发现自己能看见‘脏东西’。不是用眼睛，是这里。”他点了点自己的太阳穴，“它们怕我，躲我，却又忍不住想靠近。就像……阿默。”
沈秋韵脑中电光石火！黑狗阿默！它从不吠叫，却总在陆白入睡时伏在他枕边；它从不亲近旁人，却会叼来新采的、带着晨露的紫芝放在她案头；它昨夜守在陆白门外，眼神锃亮，不是警戒，而是……守护？！
“阿默不是狗。”陆白忽然说，声音轻得像一声叹息，“它是……钥匙。”
沈秋韵呼吸停滞。
就在此时，脚下大地毫无征兆地剧烈震颤！并非地动，而是某种庞大存在的苏醒——自长风镖局地底最深处，传来一声沉闷如远古巨兽的心跳。
咚！
整个院落的青砖寸寸龟裂，缝隙中喷涌出粘稠如沥青的黑气，腥臭扑鼻。四面回廊的梁柱发出令人牙酸的呻吟，簌簌落下陈年积灰。那口被陆白摧毁的槐木棺椁残骸，竟在黑气中重新拼合，棺盖缓缓开启，一具干瘪如枯柴、却穿着崭新镖师短打的尸体坐起，空洞眼眶转向陆白，喉咙里滚动着非人的嗬嗬声。
不止一口棺！
东、南、西、北四角，四具同样干瘪的尸体，同步坐起，动作僵硬如提线傀儡。它们身上短打劲装绣着“长风”二字，可那针脚歪斜，墨迹发黑，分明是死后所绣！五具尸体，形成一个不规则的五芒星阵，阵眼，正是中央那个焦黑凹坑。
“五鬼阴煞阵……没破？”沈秋韵失声，握剑的手心全是冷汗。
“破了。”陆白摇头，目光扫过五具尸体，“但阵眼，被人换过了。”
他顿了顿，声音陡然转冷：“不是云起宗。”
沈秋韵心头一凛，顺着他的目光望去——那五具尸体手腕上，皆戴着一串暗红色珠子。珠子浑圆，光泽诡异，仔细看，竟似由无数细小的、凝固的血痂熔铸而成！每一颗珠子表面，都浮现出一个微不可察的、扭曲挣扎的人脸轮廓！
“血祭珠……”她倒抽一口冷气，“这是……赤练教的标记！”
赤练教！一个早已被正道剿灭百余年的邪修组织，专以活人精血炼制魔器，手段之酷烈，闻者色变。传说其教主“血河老祖”被九大派围杀于东海血潮岛，尸骨无存，教中典籍尽毁。可这血祭珠……分明是赤练教嫡传秘法《九曲血河经》中记载的“千面血魄珠”雏形！
“他们没死。”陆白盯着那五张血痂人脸，眼神锐利如刀，“赤练教，还活着。”
话音未落，五具尸体齐齐仰头，干瘪胸腔剧烈起伏，竟发出同一声尖利嘶鸣：“嗬——！”
五道血光自他们眉心激射而出，在半空交织、融合，凝聚成一团拳头大小的、不断搏动的猩红血球！血球表面，血管虬结，每一次收缩，都泵出浓稠血雾，雾中隐约浮现无数痛苦哀嚎的扭曲面孔！
血球悬停片刻，猛地朝陆白激射而来，速度快若奔雷！
沈秋韵想出手，可飞剑刚动，那血球竟在半途诡异地一分为五，化作五道血线，分袭她周身五处要害——膻中、丹田、后颈、命门、百会！角度刁钻，时机精准，竟是将她所有退路尽数封死！更可怕的是，血线所过之处，空气都泛起涟漪，仿佛空间本身都在被腐蚀！
“退！”陆白低喝，身形却如离弦之箭，迎着那团最核心的、尚未分裂的猩红血球直冲而去！
他不闪不避，右手五指箕张，掌心幽光再现，却不再温润，而是幽邃如渊，边缘泛着令人心悸的暗金色泽！古镜之力，竟被他催动到了此前从未显露的层次！
轰——！
幽光与血球悍然相撞！
没有惊天动地的爆响，只有一声令人头皮发麻的、仿佛皮革被强行撕裂的“嗤啦”声！血球表面瞬间被幽光蚀穿一个窟窿，猩红光芒疯狂闪烁，如同垂死挣扎！血球内部，那无数哀嚎面孔骤然扭曲，发出无声的尖啸，五官融化，化作粘稠血浆，顺着幽光边缘汩汩流淌！
陆白手臂青筋暴起，脚下的青砖寸寸炸裂，蛛网般的裂痕以他为中心疯狂蔓延！他竟以血肉之躯，硬撼赤练教百年秘术！
沈秋韵瞳孔骤缩，她终于看清——陆白右臂衣袖，已彻底化为齑粉！露出的小臂上，那道暗紫锁链疤痕，此刻正疯狂蠕动，如同活物！疤痕表面，无数细小的、银色的符文正急速明灭，每一次明灭，都让那幽光暴涨一分！那符文……她曾在观星阁禁地《镇魔图鉴》残页上见过拓本！名为“九狱镇魂篆”，乃上古大能用来封印绝世凶魔的禁忌阵纹！
“原来如此……”她喃喃，浑身血液似乎都冻住了，“师父当年……不是没发现……她是……”
话音未落，异变陡生！
那团被幽光压制的血球，猛地向内塌陷，瞬间压缩成一颗米粒大小的、纯粹到极致的猩红光点！光点无声无息，却让沈秋韵灵魂深处泛起最原始的战栗——那是超越生死的、来自更高维度的恶意！
“不好！是‘血核’！”沈秋韵失声尖叫，肝胆俱裂，“快撤！那是引爆！”
陆白却纹丝不动，甚至微微闭上了眼。
就在那猩红光点即将引爆的千钧一发之际——
“汪！”
一声低沉、浑厚、仿佛自洪荒莽原深处传来的犬吠，骤然撕裂长空！
声音不大，却带着一种无可违逆的威严，震得沈秋韵耳膜生疼，五脏六腑都为之共振！那即将引爆的猩红光点，竟如被无形巨锤砸中，猛地一顿，光芒剧烈闪烁，明灭不定！
院墙之外，一道黑影如离弦之箭，撞碎青砖高墙，悍然闯入！正是阿默！它浑身黑毛根根倒竖，双眼不再是平日的温润黝黑，而是燃烧着两簇幽蓝色的、仿佛来自九幽黄泉的冷焰！它四爪踏地，每一步落下，地面都浮现出一圈肉眼可见的、荡漾着涟漪的黑色波纹——波纹所过之处，翻涌的煞气、弥漫的血雾、乃至那五具干尸身上散发的阴寒，尽数如冰雪消融！
阿默无视一切，直扑向陆白身前那颗摇摇欲坠的猩红光点！
它张开嘴，没有獠牙，只有一片深不见底的幽暗！
那颗猩红光点，竟主动脱离陆白掌心幽光的束缚，化作一道血线，嗖地钻入阿默口中！
阿默喉咙滚动，幽蓝火焰暴涨一瞬，随即熄灭。它甩了甩头，舔了舔嘴角，仿佛只是吞下了一颗糖豆。然后，它转过头，那双燃烧着幽蓝冷焰的眼睛，平静地看向沈秋韵。
沈秋韵如遭雷击，僵在原地。
阿默的目光里，没有忠诚，没有依恋，只有一种跨越了漫长时光的、洞悉一切的漠然。那目光扫过她左腕，扫过她命门位置，最后，落在她腰间悬挂的一枚小小玉珏上——那是观星阁嫡传弟子信物，玉质温润，内里却有一道极其细微的、几乎无法察觉的暗红裂痕。
阿默喉咙里，发出一声极轻的、意义不明的呜咽。
就在这时，陆白睁开眼。他手臂上的暗紫锁链疤痕，已悄然隐去，仿佛从未存在。他看了阿默一眼，眼神复杂难言，随即转向沈秋韵，声音沙哑，却带着一种尘埃落定的疲惫：
“沈师姐，我们得立刻回观星阁。”
“师父……”沈秋韵嘴唇翕动，声音颤抖，“师父她……是不是早就知道？”
陆白没有回答。他弯腰，从地上拾起一片槐木棺椁的残骸，指尖拂过上面一道新鲜的、被巨力撕裂的爪痕——那爪痕边缘，竟残留着几缕细若游丝的、泛着幽蓝微光的黑毛。
他捻起一缕，放在鼻端轻嗅。
一股淡淡的、混合着雨后青草与远古尘土的气息，悄然弥漫开来。
“走吧。”他将那缕黑毛收入袖中，转身，大步走向院门。阿默沉默地跟在他脚边，幽蓝冷焰已敛，只余一双深邃如夜的眼，静静注视着前方。
沈秋韵望着他们的背影，月光下，青衫与黑影融成一片，仿佛亘古以来便该如此。她低头，看着自己空荡荡的左腕——那抹青黑已彻底消散，可命门处，却传来一阵细微却无比清晰的、与陆白臂上锁链同频的搏动。
咚……咚……咚……
如同两颗心脏，在黑暗中，第一次，真正开始同频共振。