陆护法没带任何人。
进屋后，他目光一扫，先看地，再看桌，最后才看叶霄。
他笑了一下，笑意不热：
“关了半个月，你的状况比想象中更好。”
叶霄语气平静：
“护法也会来这种地方？”
陆护法不答，木珠一拨，把话题拨回自己手里：
“你很聪明。”
“聪明到知道台前不该硬碰。”
“也够狠，狠到敢把黑水帮总堂一夜抹干净。”
他停了停，像在等叶霄的反应。
叶霄神情却毫无变化，只淡淡道：
“护法特地来夸我？”
陆护法笑得更浅：
“我来给你一条路。”
他往前半步，把声音压得更低：
“你若继续硬挺，出去的日子就会越来越远。”
“但你若愿意归我麾下，我能让你几日内就出去。”
“往后只要你乖乖听话，还有诸多你想不到的好处。”
话说得轻飘飘。
每个字，却都是往下拽人的绳。
叶霄看着护法，眼神很静：
“归你麾下？”
陆护法点头，木珠滚动，像念经：
“你的天赋与能力都是上等，在这下城几乎找不到对手。”
“可你毕竟还没真正成长起来……没人护持，你未必有机会继续往后走。”
“孟寒松能护你不死，但护不了你顺，也给不了你好处，那人太死板、太讲规矩。”
“我能！”
他把最后一句压得更低：
“你只要点个头。”
“我不需要你做什么大事。”
“只需要你听话。”
屋里安静得只剩木珠“嗒”一声。
叶霄忽然笑了一下：
“护法。”
“你这条件，换个人也许就答应了。”
“可惜对我没多少吸引力。”
陆护法拨珠的手停了半拍。
叶霄像没看见，只把话说完：
“这里吃好睡好，什么都不用做。”
“我现在还真舍不得走。”
陆护法脸上的笑意慢慢收住。
他没恼，反倒更像在掂量：这个年轻人，比想的更难拴。
沉默片刻，木珠又拨动起来：
“你就不怕永远出不去？”
叶霄抬眼，答得更短：
“不怕。”
这两个字像一记耳光，不响，却正中脸。
陆护法盯住他，半息后又笑了，笑意仍薄，却多了一点凉：
“你应该也注意到了，这里的日常饮食，全都下了药。”
“你的气血会一天比一天运转困难，没对应的药，到最后你连提劲都提不起。”
“我倒想看看，下次见面，你还能不能这么硬气。”
叶霄脸上刻意掠过一丝惊色。
可仅仅停留一瞬，便又立即收回，眼神重新扣死，仿佛什么都没发生。
陆护法把木珠往掌心一拢：
“年轻人终究是年轻人，记住，我的耐心有限。”
“路也不是一直都有人给。”
叶霄不卑不亢：“护法慢走。”
陆护法转身，走到院门口才停一下，没回头，声音很轻：
“想清楚就递口信，我喜欢聪明人。”
门合上。
守卫脚步重新齐整，像什么都没发生过。
屋里灯火仍旧压得低。
叶霄等了片刻，像什么都没发生，起身练拳。
锁龙拳一出，劲又像绳子缠上去。
依旧不急，不燥，不吵。
他记得卢行舟说过的假意投靠，可他更清楚……表现得太急，反而会让人起疑。
他要的，从来不是出去。
是等对方把手伸得更深……深到露出破绽，他才有机会，一刀斩断。
院外雾更浓了。
……
时间飞快流逝，又过了半个月。
偏院依旧静。
静到连院外换班，脚步都被压得很轻。
叶霄立在屋中央，袖口挽起，掌心微汗。
锁龙拳一出，第一步扣进地里，身形一沉，劲像绳子贴着骨缝走，不冲、不爆，只缠。
第二拳转腕，绳紧。
第三拳再扣，绳更紧。
拳落无声，屋角灰尘只是轻轻颤了一下，没飞起来。
桌上烛火稳得很，灯芯都不跳。
叶霄却清楚，有一股劲成了，只要一吐出去，就能伤人五脏六腑。
暗劲！
命格光字一闪。
【焚天呼吸法·入门：420／900】
【赤血桩·圆满】
【定岳桩·圆满】
【金刚桩·圆满】
【破曜贯天桩·圆满】
【锁龙负重桩·圆满】
【叠浪缠丝桩·圆满】
【崩岳拳·圆满】
【贯天拳·圆满】
【锁龙拳·圆满】
【缠丝拳·入门：1／250】
叶霄收势，指节轻轻一攥，又松开。
那股劲像蛇一样缩回去，贴着筋骨消失得干干净净。
这段时间他只练拳，不敢多练炼血呼吸法……否则命格的能量耗完，饮食里的那些小手段，可就没法解决。
他不多想再度起拳。
这次不再是锁龙拳，而是缠丝拳。
拳路一出就变了味，劲如一缕丝，绕着骨缝走一圈，最后拧回拳心。
忽然，院外脚步声不急不乱，踩得极稳，像踩在规矩上。
紧跟着一声敲门。
“咚。”
只一下。
守卫就把院门闩挑开。
院门推开，一道影子走进来。
赤着上身，肩背宽得吓人。
雨后潮气贴在他皮肤上，像贴在一块铁上，连水都显得沉。
他进院，守着的人齐齐噤声，连咳都咽回去。
那人没在院里多停，径直走到屋檐下，抬手掀帘进屋。
他先扫了一眼屋里陈设，最后才落在叶霄身上，嘴角一挑：
“你来这也有一个月了，屋里都没砸过？”
叶霄放下茶盏，语气平，嗓音却比平时哑一分：
“砸了也出不去。”
赤身护法笑了一声：
“倒是通透。”
他往前一步，气势没刻意压场，可人往那一站，就像一堵墙：
“我听人说，老陆半个月前找过你。”
“既然你还在这儿，那就是拒了他。那不如在我手下做事？”
叶霄抬眼，眼神不躲：
“理由？”
赤身护法不绕，开口就是价码：
“你这院门，明面上关着你，实际上也关着星辰堂。”
“你点个头。第一，星辰堂那边不再有麻烦。你也不想手下天天被卡着喘不过气吧。”
叶霄没开口，只看着他，等他把话说全。
赤身护法继续：
“第二，往后石墨再敢找你麻烦，我亲手替你教训他。”
“第三，你要什么，我尽力给。”
“第四，明天一早你就能出去。”
叶霄垂了垂眼，像在掂量。
指腹在杯沿轻轻摩了一下，停了半息，才抬头：
“护法想要什么？”
赤身护法咧嘴，笑得更直接：
“像你这样的天才，有傲气正常，但有时傲气也得收。”
“我要你站到我这边。”
“要你答应听我命令，绝不违抗！”
屋里很静。
檐角滴水都像被压慢。