苍龙武馆里的喧声，还在一阵阵往外荡。
叶霄却已经转身往外走了。
他走得不快。
可人群还是一层层往两边分开，根本不用谁招呼，也知道这条路该给谁让出来。
有人眼眶还红着。
有人胸口起伏得厉害，那口憋了太久的气，到现在都还没彻底吐顺。
也有人只是站在原地，看着那道背影，半天说不出话。
敬、惧、服、震。
全都混在了一起。
最后，只剩下一片沉默。
只有薛婵站在人群前头，看着叶霄一步步往外走，嘴唇动了动，终究还是没叫住他。
她原本以为，今天苍龙是要被人踩进泥里的。
甚至连她自己，都已经做好了最坏的准备。
可谁都没想到，最后竟是叶霄回来，一拳一拳，把这口快断掉的气硬生生打了回来。
而且不是勉强撑住。
是狠狠干了回去。
薛无诸站在原地，目送那道身影走远，眼神复杂得厉害。
庆幸、后悔、感激，全都有。
更重要的是，他心里清楚。
从今天开始，苍龙和叶霄之间，已经不可能再按从前那种关系去算了。
场边有学员低低叫了一声：
“叶师兄……”
这一声出来，周围学员嘴唇都跟着动了动。
可最后，也没人再大声喊。
不是不想。
而是到了这一步，很多话再喊出来，反倒轻了。
叶霄没回头。
他穿过人群，径直出了武馆。
风从武馆区外卷进来，把苍龙武馆里残留的热气一寸寸吹散。
走出武馆区后，外面还有不少人在议论。
看到他的人，声音都会本能压低。
有人让路。
也有人忍不住多看两眼。
今天这两场打完，叶霄这个名字，已经在整个武馆区掀起了风。
可等他穿过武馆区，走到河街附近时，那些声音也就慢慢被甩在了后头。
这一带挨着星辰堂的盘口，街上来往的人不算少，气味也杂。
药味、血腥气、旧木头的潮味，还有河边常年散不掉的水腥味，一层层混在一起，被风吹得发冷。
门口守着的两个汉子远远看见叶霄，立刻收了原本懒散的站相，低头开口：
“堂主。”
“堂主。”
声音都压得不高，却透着一股掩不住的敬意。
叶霄点了下头，脚下没停，直接往里走。
可刚走到前院口，他脚步便微微一顿。
墙角阴影里，正蹲着一道熟悉的人影。
那人听见动静，先是条件反射般缩了一下，随即才赶紧站起身，低低叫了一声：
“霄哥。”
叶霄偏头看去。
林砚正站在那儿。
他还是瘦，肩背也还是习惯性微微收着，可和从前比起来，已经稳了不少。身上的旧衣虽然洗得发白，却不再破得挂风；脸色也没从前那么灰，至少不像随时要倒。
最明显的，还是那双眼。
依旧谨慎，依旧会先看四周。
可那股一遇事就发虚发散的慌，已经收住了很多。
叶霄看了他一眼：
“你怎么在这儿？”
林砚咧了咧嘴，笑得还有点拘：
“我本来没想进来，就在外头晃了两圈，想着等你一趟。”
“这两天风不太对，我心里没底。”
说到这里，他又往身后瞟了一眼，声音压得更低：
“而且今天，不是我一个人来的。”
叶霄顺着他的目光看去。
前院外头，还站着一道纤细身影。
阿霜。
她大概是没好直接往堂里进，只在外头等着。直到这会儿看叶霄停下，才跟着走近了些。
和当初被从窄街里拖走时相比，她现在已经好了太多。
脸上的指印和腕上的勒痕早没了。
可人还是偏瘦，站在风里，肩背还是会下意识收着，像那场事虽然过去了，人却还没彻底从里面走出来。
她先看了叶霄一眼，才轻轻叫了一声：
“叶霄。”
叶霄点了下头。
阿霜低声道：
“林砚说，最好还是来这一趟。”
“我本来还说，他一个人嘴碎就够了，不用把我也拽上。”
林砚顿时有点急：
“我那不是嘴碎，我那是……”
阿霜瞥了他一眼，声音不高：
“是怕得睡不着觉。”
林砚一下噎住，脸都有点发热：
“我那是谨慎。”
这一来一回，倒把那股压着的紧绷冲淡了几分。
叶霄看着两人，目光平平：
“出什么事了？”
林砚脸上的那点窘一下收了回去，喉结滚了一下，低声道：
“风不对。”
“这两天，已经有人开始顺着你以前的路子往回摸了。”
叶霄眼神微微一沉：
“怎么摸的？”
林砚见他问得细，反倒定了点神，低声道：
“不是大张旗鼓那种，是绕着问旧事。”
“问你以前从哪条巷子出来，小时候跟谁混过，最落魄的时候在哪一片熬过，身边还剩下哪些旧人，附近有没有熟人。”
“问得都不急，像是闲聊。可越是这样，越不对。”
阿霜这时也低声开口：
“昨天下午，我家门外也有人停过一阵。”
“没敲门，也没说话。”
“我娘听见门外一直有动静，吓得一下不敢出声。后来等人走远了，才敢把窗纸掀开一点。”
她抿了抿唇，又补了一句：
“不是街坊的动静。”
“街坊从门口过，不会停那么久。”
林砚立刻点头：
“我这边也是。”
“还没直接问到我脸上，可已经有两张生脸在附近转过两回了。一个像短工，一个像卖杂货的，衣裳都对，脚下却太稳，不像真讨生活的。”
“而且他们不是乱走，是在认地方。”
前院里一下安静了些。
风从院外卷进来，把檐下那盏旧灯吹得微微一晃。
叶霄没立刻说话。
有人手已经伸过来了。
而且比他原先料想的，还要更快一点，也更深一点。
林砚看着他的脸色，小声问：
“霄哥，是不是你现在冒得太快，已经有人想翻你以前那些底，看看能不能从旧人旧事上对你下手了？”
叶霄沉默了两息，才淡淡开口：
“翻底不稀奇。”
“往上走得快了，总会有人想先摸清楚，你以前都留过什么旧账、旧人、旧软肋。”
林砚脸色还是不太好看：
“那我们是不是……给你添麻烦了？”
阿霜也下意识抬起头，手指攥着袖口，攥得有些紧。
叶霄看着他们两个，神色终于动了一下：
“麻烦？”
“你们是不是忘了，最开始我快饿死在墙根底下的时候，是谁给我递过吃的，又是谁从小就替我望风？”
林砚一怔。
阿霜眼睫也轻轻一颤。
叶霄声音不重，却一句一句都很稳：
“最开始，我也只是想活下去。”
“为了能多喘一口气，能让我娘和小雪多撑一天，就算赚了。”
“可后来我慢慢明白，如果只想着活，别人就只会想着怎么更方便踩你。”
他看着两人，语气依旧平静：
“我从哑巷里爬出来，不是为了换个地方活得像个人，再回头装不认识以前的人。”
“我往上走，也不是为了哪天站高了，好学着别人往下看。”
“我只是比你们先多走了几步。可下面是什么样，我没忘。”
前院安静得很。
连外头的风声，都像轻了一截。
林砚嘴唇动了动，半天才憋出一句：
“霄哥，我不是那个意思。”
“我就是觉得……你现在都走到这一步了，我们这些人还老往你跟前凑，万一哪天真……”
“不用管。”叶霄打断了他。
语气还是平的。
可那股压着的劲，却一点一点顶了出来：
“我要是真只图自己活得舒坦，当初在哑巷的时候，很多事我都可以当没看见。”
“阿霜被拖走那次，我可以不去。”
“你娘病得快起不来那阵，我也可以装不知道。”
“可我要真那样活，跟上面那些只会拿人当东西看的，又有什么两样？”
林砚一下哑了。
阿霜低着头，指尖却一点一点攥紧了门边。
她忽然想起那天在窄街里，自己被绳子勒着往前拖，连挣都挣不动，叶霄却硬生生闯了进去。
那时候她只觉得，叶霄是在拿命换她一条命。
而现在，她隐约感觉到。
叶霄如今想护的，也许不只是她。
也不只是林砚。
而是他们这种人。
是那些连哭都不敢大声、被人拖走了也只能认命的人。
叶霄看着两人，继续道：
“人往上走，没错。”
“可爬上去了，就把下面的人都当没见过，那这条路，走得再高也没意思。”
说到这里，他顿了一下，目光从两人脸上扫过去，语气还是淡：
“给你们送过去的钱，也不是让你们拿着念我情。”
“是让你们先把日子顶住。”
“人还站着，后面的事才有得说。”
林砚鼻子都有点发酸，却还是硬撑着咧了咧嘴：
“我知道。”
“我娘后面的病又反复了，都是靠你的钱续上的。”
“你给得很多，可我也不敢乱花，到现在都还留着不少。”
阿霜也轻声道：
“我那边也是。”
“我娘身子一直虚，我给她抓了药，又买了点米。”
“要不是那些钱顶着，根本熬不到现在。”
她停了停，嘴角轻轻扯了一下：
“不过你别误会。”
“我今天过来，不是来跟你哭穷的。”
“真要哭，我也不挑你这儿。”
这一句不重，却更像她平时会说的话。
叶霄看了她一眼，眼神也缓了半分。
林砚这时低声道：
“霄哥，我懂了。”
“我以后不说那些蠢话了。”
“我也不是怕我自己。”
“我就是怕……真有人顺着旧事往回摸，摸着摸着，摸到你不想让人碰的地方。”
阿霜也轻声接道：
“我也是。”
“叶霄，我一样不是怕自己怎么了。”
“我是怕你明明已经走出去了，还要因为我们这些旧人，被人拖住脚。”
叶霄看着她，沉默了两息，才道：
“拖不住。”
“真能拖住我的，从来不是你们。”
“是我自己不够硬。”
“只要我够硬，谁想拿以前的事来碰我，手伸过来，我就给他剁了。”
风从院外卷进来。
把旧灯吹得一晃一晃，也把三人之间那层压着的东西吹开了一点。
林砚先是沉默，随后才咬着牙开口：
“那我就继续替你盯着。”
“别的大本事没有，认人、听风、闻味儿，我多少还能派上点用场。”
这次他说这话，已经没多少发虚了。
阿霜也抬起头，看着叶霄，小声道：
“我这边也会留神。”
“真要有什么不对，我不会再像以前那样，只会躲着了。”
说完这句，她又轻轻扯了扯嘴角：
“总不能次次都等你来捞。”
这一句很轻。
却比前面那些话都更像她。
叶霄点了下头：
“这就够了。”
“你们不用替我拼命，也不用替我挡什么。”
“该做什么，还照旧做。”
他顿了顿，接着道：
“只要觉得不对，就第一时间递话过来。”
“堂里这边，我不是没想过让你们进。”
“只是现在盯着这里，还有盯着我的人，比以前更多。”
“你们这时候站到明处，是把自己摆给别人看，危险和麻烦只会更大。”
这几句话一落，林砚和阿霜都安静了片刻。
然后林砚才用力点头：
“我记住了。”
阿霜也轻轻“嗯”了一声。
前院又静了片刻。
叶霄看着两人，语气轻了几分：
“我从来没忘过你们。”
“当初在哑巷，你们怎么帮过我，我一直都记着。”
“那碗面也好，其他事也好，我都没忘过。”
“等到该解决的事全解决，就是你们进星辰堂的时候。”
阿霜忽然看着他，低低说了一句：
“你还真是什么都记着。”
叶霄看了她一眼，淡淡笑道：
“我说过，不赖账。”
阿霜忍不住笑了起来。
林砚这时也终于咧了咧嘴。
这回那笑里没多少拘，反倒多了点咬着牙往前顶的劲：
“行。”
“那我以后就继续给你盯风。”
“谁真想摸你以前那些旧根，我先替你闻出来，希望能派上用场。”
叶霄点头：
“能派上用场。”
“而且以后，会越来越派得上。”
这话一出，林砚眼睛都亮了一下。
不是因为夸。
是因为叶霄这句话，等于是真把他当成了能做事的人。
这对林砚这种从小被踩惯了的人来说，比给他两口吃的还重。
阿霜站在门边，看着两人，忽然又低声道：
“叶霄。”
叶霄看向她。
阿霜抿了抿唇，像是憋了很久，才把话说出来：
“你以后做这些事，要是很险，就别老一个人扛着。”
“如果可以，至少……也让我们知道一点。”
“哪怕帮不上什么，心里也不至于一直悬着。”
叶霄看着她，沉默了两息，才道：
“知道了。”
林砚在旁边赶紧接了一句：
“我以后要是听到什么不对，第一时间就往堂里送。”
叶霄“嗯”了一声，转身就要往里走。
可刚走出去两步，他又停了一下。
没回头。
只淡淡留下一句：
“回去吧。”
“把门关紧，别自己先乱。”
“天塌下来，我还顶得住。”
说完，他才继续往里走去。
背影不快。
也不显得多张扬。
可林砚和阿霜站在原地，看着那道背影，心里却都莫名安了一截。
身处哑巷的他们，怕风，怕夜，怕脚步，怕敲门声。
这些东西，现在也还是怕。
可至少，已经有人开始往回看了。
而那个人往上走，也从来不是为了把下面甩开。
是为了有一天，让下面的人，不用再这样活。